Non è troppo presto per iniziare a lavorare sulla politica delle bollette elettriche delle persone

Le prossime due elezioni dovrebbero essere decise sulle grandi questioni di democrazia contro autoritarismo, apertura contro razzismo, scienza contro ignoranza. Ma la mia ipotesi è che le bollette elettriche possano giocare un ruolo almeno altrettanto importante.

E questo dovrebbe essere un bene per le forze della virtù, perché il team di Trump ha gestito male la politica energetica americana in ogni modo possibile, letteralmente fin dal primo giorno: stanno preparando una debacle. Ma come ormai dovremmo sapere, i Democratici sono particolarmente bravi a trasformare le debacle in un nulla di fatto. Quindi lasciatemi provare a delineare subito la sceneggiatura.

Torniamo al primo giorno di Trump in carica. Ha dichiarato un’”emergenza energetica” perché la produzione e la “capacità di generazione degli Stati Uniti sono fin troppo inadeguate per soddisfare i bisogni del nostro Paese. Abbiamo bisogno di una fornitura di energia affidabile, diversificata e accessibile per alimentare le industrie manifatturiere, dei trasporti, dell’agricoltura e della difesa del nostro Paese, e per sostenere le basi della vita moderna e la preparazione militare“. Se non avessimo più elettricità, in particolare, ha affermato la Casa Bianca, saremmo rimasti indietro rispetto alla Cina nella corsa all’intelligenza artificiale, con conseguenze disastrose.

Si può discutere se abbiamo bisogno o meno di nuovi data center basati sull’intelligenza artificiale (la mia ipotesi è che la tecnologia sia stata sopravvalutata e che in realtà ne vedremo sviluppati meno di quanto si pensi). Ma non si possono discutere due cose.

Sviluppare rinnovabili e batterie

In primo luogo, la strada più ovvia da seguire per questo Paese era quella di sviluppare più energia solare, eolica e batterie. Lo sappiamo perché è ciò che questo Paese, e tutti gli altri Paesi del mondo, hanno fatto negli ultimi due anni. Oltre il novanta percento della nuova generazione elettrica in tutto il mondo lo scorso anno proveniva da energia pulita, un trend che è continuato per tutto il primo trimestre dell’anno. Questo non perché tutti nel settore energetico fossero diventati “woke”. Dopotutto, il Texas ha installato più capacità rinnovabile di qualsiasi altro Stato lo scorso anno. Ma perché era possibile farlo in modo rapido ed economico: viviamo su un pianeta in cui il modo più economico per produrre energia è puntare una lastra di vetro verso il sole.

Ma, in secondo luogo, l’amministrazione Trump ha immediatamente iniziato a fare tutto il possibile per fermare questa tendenza e sostituirla con le vecchie fonti energetiche: gas e carbone. Hanno abrogato le normative ambientali volte a controllare l’inquinamento da combustibili fossili, hanno posto fine ai progetti solari ed eolici su terreni federali, hanno cancellato progetti eolici ovunque possibile, hanno posto fine ai crediti d’imposta dell’IRA per la costruzione di impianti di energia pulita e hanno invece aggiunto sussidi per l’industria del carbone. Ancora una volta, a parte l’incarico di erigere un grande scudo spaziale per oscurare il sole, hanno fatto letteralmente tutto il possibile per ostacolare la transizione verso un’energia pulita a basso costo.

Alti prezzi dell’elettricità

Di conseguenza, i prezzi dell’elettricità stanno iniziando a salire alle stelle. Se non mi credete, ascoltate questa eccellente interpretazione di una bolletta elettrica nello stile di Faulkner da parte di un tizio con una barba meravigliosa. E stanno salendo alle stelle perché i nostri sistemi energetici non si stanno adattando al nuovo mondo.

Ad esempio: Trump ha emesso un ordine esecutivo progettato per “rinvigorire la meravigliosa industria del carbone pulito degli Stati Uniti“, che ha spiegato che

le preziose risorse di carbone pulito del nostro Paese saranno fondamentali per soddisfare l’aumento della domanda di elettricità dovuto alla ripresa dell’industria manifatturiera nazionale e alla costruzione di centri di elaborazione dati basati sull’intelligenza artificiale. Dobbiamo incoraggiare e sostenere l’industria carbonifera del nostro Paese per aumentare l’approvvigionamento energetico, ridurre i costi dell’elettricità, stabilizzare la rete, creare posti di lavoro ben retribuiti, sostenere le industrie in crescita e assistere i nostri alleati.

Da 3 a 6 miliardi in più all’anno per le centrali a carbone

Naturalmente, questa è una sciocchezza, e un nuovo rapporto indipendente pubblicato la scorsa settimana ha scoperto che i consumatori pagheranno dai tre ai sei miliardi di dollari in più all’anno per il privilegio di tenere aperte le centrali elettriche a carbone oltre la data di scadenza.

Costringere le aziende di servizi pubblici a continuare a gestire centrali elettriche a carbone non necessarie e costose oltre la loro prevista dismissione fa aumentare le bollette elettriche pagate da proprietari di case e aziende. Inoltre, mina la competitività di aziende statunitensi come il settore manifatturiero, aumentando le tariffe elettriche.

Chiunque paghi una bolletta elettrica in qualsiasi regione al di fuori del Nord-Est degli Stati Uniti potrebbe ritrovarsi a pagare il conto. I costi dell’elettricità potrebbero aumentare di decine, se non centinaia di milioni di dollari all’anno nella maggior parte degli stati.

Fonte più costosa e meno affidabile

Se volete maggiori dettagli su questo argomento, a proposito, David Roberts ha fatto un’intervista molto bella con (bel nome) Frank Rambo, che sottolinea anche che le centrali elettriche a carbone che stanno cercando di tenere aperte non sono solo la fonte di energia elettrica più costosa possibile, ma anche tra le meno affidabili.

Ora, il problema del carbone, visto che è stato sprecato, è che le centrali a carbone rimaste funzionano molto meno. Non funzionano come quelle di base, dove lo usi, magari lo riduci di notte quando la domanda di elettricità è più bassa, ma in pratica lo usi sempre.

Ora funzionano molto meno. Funzionano di più, dovendo alternare cicli, accendersi e spegnersi. E una caldaia a carbone non è progettata per funzionare in questo modo. Di nuovo, è una risorsa del XX secolo per una rete del XXI secolo, e questo causa molti problemi di manutenzione. Quindi devono – all’improvviso si parla di “interruzione forzata” – devono metterla offline. Quindi è un po’ ironico che facciano affidamento – il Dipartimento dell’Energia fa affidamento – su una delle risorse che sta diventando sempre meno affidabile.

Corruzione e incompetenza

In ogni caso, questo livello di corruzione e incompetenza – ricordiamoci che tutto questo sta accadendo perché il candidato Trump ha letteralmente detto all’industria dei combustibili fossili che avrebbero potuto avere tutto ciò che volevano se avessero contribuito in modo massiccio alla sua campagna – e poi l’hanno fatto – dovrebbe esporre il suo partito a critiche e scherni. A un certo livello, i Democratici stanno capendo come funziona – come ha scritto il Washington Post la scorsa settimana, hanno molto su cui lavorare, a cominciare dalle promesse di Trump di una riduzione delle bollette elettriche.

“Sotto la mia amministrazione, taglieremo della metà i prezzi dell’energia e dell’elettricità entro 12 mesi, al massimo 18 mesi“, ha dichiarato al pubblico nella Carolina del Nord nell’agosto 2024.

I primi 12 mesi di Trump non sono ancora finiti. Ma finora i dati mostrano che i prezzi stanno andando nella direzione sbagliata. E i Democratici sono ansiosi di fargliela pagare a Trump.

Stanno elaborando un’argomentazione secondo cui non solo i prezzi non sono scesi, ma la legge radicale sulle tasse e sulla spesa che Trump ha firmato a luglio peggiorerà i costi energetici.

Democratici e Repubblicani

In effetti, come riportato di recente dalla (radio, ndr) NPR, i costi dell’elettricità stanno aumentando a un ritmo doppio rispetto all’inflazione, il che dovrebbe dare ai Democratici un’enorme opportunità. E in effetti, i Democratici del Senato hanno presentato un disegno di legge che ridurrebbe tali costi. Ma date un’occhiata al comunicato stampa del Senatore Schumer – in realtà, basta guardare il titolo – e chiedetevi se i Democratici abbiano davvero trovato la retorica incisiva di cui hanno bisogno per trarre vantaggio dalla situazione.

Direi che il vero pericolo è che il Partito Repubblicano passi all’attacco, attribuendo la colpa degli aumenti dei prezzi dell’elettricità al suo bersaglio preferito, Joe Biden. Lo si può già vedere: ecco il New York Post di Murdoch che cerca di incolpare Biden (e la governatrice di New York Kathy Hochul e il governatore del New Jersey Phil Murphy) per essere sostenitori del Green New Deal. (Ironico, visto che in realtà hanno fatto molto per deludere gli ambientalisti nei loro stati). Ed ecco il segretario all’energia di Trump (ed ex dirigente del fracking) Christ Wright che ieri si lamentava che fosse tutta colpa di Joe Biden.

“Lo slancio delle politiche Obama-Biden, di sicuro quella distruzione continuerà nei prossimi anni“, ha detto Wright a POLITICO durante una visita in Iowa, ricca di energia eolica e mais. Tuttavia, ha aggiunto: “Questo slancio sta facendo salire i prezzi in questo momento. E chi ne verrà incolpato? Noi, perché siamo al potere“.

L’eolico e i forti risparmi sui costi degli Stati “rinnovabili”

Tutto questo è assurdo. Wright si trovava in Iowa, che ha alcune delle tariffe elettriche più basse del paese: un abitante medio dell’Iowa spende il 39% in meno per l’elettricità rispetto a un americano medio. Perché? Perché produce il 57% della sua elettricità dal vento, il secondo stato più eolico del paese. Lo stesso vale per tutto il paese. Ecco il professore di Stanford Mark Jacobson, che spiega i calcoli sul Wall Street Journal.

Come si posizionano i 12 stati ad alta quota di energie rinnovabili in termini di prezzi dell’elettricità? Dieci di loro rientrano tra i 19 stati con i prezzi dell’elettricità più bassi. Sette rientrano tra i 10 stati con i prezzi più bassi. Il Dakota del Sud, con le energie rinnovabili che soddisfano il 95% della domanda, ha il nono prezzo dell’elettricità più basso. Il Dakota del Nord (52% di energie rinnovabili) ha il prezzo più basso. Più energie rinnovabili significano prezzi più bassi.

Solo la California e il Maine hanno un’elevata quota di energie rinnovabili e prezzi elevati. Perché? Il prezzo industriale del gas naturale in California, necessario per il backup dell’elettricità, è regolarmente il terzo più alto degli Stati Uniti e il doppio della media statunitense. Inoltre, le aziende di servizi pubblici hanno scaricato sui clienti i costi degli incendi boschivi causati dalle scintille delle linee di trasmissione, dell’interramento delle linee di trasmissione, dei disastri del gas di San Bruno e Aliso Canyon, della ristrutturazione delle condotte del gas dopo San Bruno e del mantenimento in funzione della centrale nucleare di Diablo Canyon.

Tuttavia, l’utilizzo di più energie rinnovabili e batterie in California nel 2024 rispetto al 2023 ha aumentato l’affidabilità della rete, come dimostrato dai prezzi spot dell’elettricità inferiori del 52% da marzo a giugno, rispetto allo stesso periodo del 2023. Ciò ha rallentato l’aumento dei prezzi al dettaglio dell’elettricità.

Un maggior numero di generatori di energia rinnovabile e di batterie riduce i prezzi dell’energia. Anche negli stati con prezzi dell’elettricità elevati causati da altri fattori, le energie rinnovabili e l’accumulo di energia mantengono i prezzi più bassi di quanto sarebbero altrimenti.

Imparare a dire cosa serve e perché

Quindi i Democratici devono imparare a dirlo. Hanno bisogno di supporti: pannelli solari, batterie. Hanno bisogno di slogan. Hanno bisogno di tanti, tanti installatori di pannelli solari che parlino, e di tante persone con pannelli solari sui tetti che mostrino le loro minuscole bollette davanti alle telecamere. I Democratici devono essere all’offensiva, e a volte devono essere offensivi. La linea di fondo: la crociata di Trump contro l’energia pulita è ovviamente idiota: le pale eoliche non causano il cancro. Ma è più che idiota: è il motivo per cui si paga di più per l’elettricità.

Il Dipartimento dell’Energia ha letteralmente pubblicato un tweet il mese scorso con la foto di una pepita di carbone e la scritta “Lei è il momento”. Ma in realtà il carbone è una tecnologia del XVIII secolo, il gas del XIX secolo, e ora siamo nel XXI secolo, dove le persone sanno come intercettare i raggi del sole e la brezza nell’aria e trasformarli nell’elettricità più economica che il mondo abbia mai visto. E Trump si sta mettendo in mezzo.

di Bill McKibben