Il cambiamento climatico sta portando sempre più precipitazioni e l’innalzamento del livello del mare nella bassa Danimarca. In risposta alle previsioni preoccupanti, Copenaghen sta attuando un ambizioso piano per costruire centinaia di progetti basati sulla natura e sull’ingegneria per assorbire, immagazzinare e ridistribuire le inondazioni.

In sole due ore, il 2 luglio 2011, una tempesta torrenziale, unica nel suo genere, si abbatté su Copenaghen, allagando intere zone della capitale danese con oltre 13 centimetri di pioggia. Le infrastrutture critiche del più grande ospedale della città furono allagate, così come le principali strade, i seminterrati e le attività commerciali. La città, impegnata da decenni in una pianificazione sostenibile avanzata, si rivelò tristemente impreparata alle forti piogge, che causarono danni per 1,8 miliardi di dollari. 

Città spugna

Come scrive Paul Hockenos su Yale Environment 360, scossi dalla calamità, la città e i suoi cittadini compresero che tali disastri climatici – e alluvioni ancora più gravi – erano inevitabili e richiedevano una risposta rapida e decisa. A tal fine, Copenaghen riunì i suoi migliori urbanisti, paesaggisti, consulenti e architetti per trasformare la città, che si estende su due isole principali del Mar Baltico, nella prima “città spugna” a tutti gli effetti al mondo. Questo sistema di difesa all’avanguardia – che combina elementi naturali di superficie, come zone umide e parchi, con grandi strutture sotterranee, come condotte di stoccaggio e bacini di ritenzione – dovrebbe rafforzare la città contro nubifragi e innalzamento del livello del mare per 100 anni. 

La rete, dal design complesso, gestisce le acque piovane e le maree crescenti assorbendole, immagazzinandole e restituendole lentamente al ciclo idrico.

La realizzazione della “città spugna” ha avuto un tale successo che città diverse come Auckland, Nairobi, Singapore,  New York, Rotterdam e Berlino – e molte altre negli Stati Uniti e in Europa – ora la considerano un esempio da imitare. 

“Sebbene i cinesi siano stati i primi a coniare il termine città spugna“, spiega Maryam Naghibi, architetto paesaggista urbano presso la Delft University of Technology, nei Paesi Bassi, “Copenaghen è un modello per le città di tutto il mondo, con un tessuto urbano così denso“. 

Mare del Nord e Mar Baltico fino a 1,2 metri di innalzamento

Il Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici prevede che i centri urbani alle alte latitudini saranno soggetti a precipitazioni più intense e frequenti nei prossimi decenni, con alluvioni secolari che raddoppieranno di frequenza nel 40% del globo entro il 2050, secondo un  articolo del 2024 pubblicato su Nature. Inoltre, lo scioglimento delle calotte polari causerà l’innalzamento del livello del mare, una minaccia evidente per la Danimarca, una nazione bassa e legata al mare. L‘Istituto meteorologico danese prevede fino al 55% di precipitazioni in più nei mesi invernali entro il 2100, con rovesci sempre più intensi, se le temperature globali dovessero aumentare di 2-3 gradi Celsius rispetto ai livelli preindustriali. I mari adiacenti alla Danimarca, il Nord e il Baltico, potrebbero innalzarsi fino a  1,2 metri.

“Abbiamo proiezioni su come apparirà la città e su dove si svilupperà la crisi climatica“, afferma Christian Nyerup Nielsen, direttore globale per l’adattamento climatico di Ramboll, una società di consulenza che ha contribuito a sviluppare piani generali di adattamento climatico per diverse aree di Copenaghen. “Dobbiamo prevedere gli eventi meteorologici estremi che si verificheranno tra un secolo“. 

Cloudburst Management Plan

Un anno dopo l’alluvione di Copenaghen del 2011, i progettisti hanno presentato il Cloudburst Management Plan, un piano completo per l’intera città volto a rinnovare le difese contro le forti piogge e le mareggiate, offrendo anche una certa protezione contro la siccità.

Oggi, centinaia di progetti di mitigazione delle inondazioni ricoprono la città, e centinaia di altri sono in fase di sviluppo.

Alcuni sono imponenti, come condotte sotterranee di circa 3 metri di diametro che convogliano le acque piovane agli impianti di trattamento e poi al porto. Altri sono più modesti, tra cui bioswale (depressioni vegetate che trattengono e filtrano le acque piovane), giardini tascabili e “parchi spugna”, che combinano tetti verdi, pavimentazioni permeabili e piante che assorbono l’acqua. 

Sebbene il progetto Cloudburst, il cui completamento era originariamente previsto per il 2032, sia a meno della metà del suo percorso, gli esperti affermano che Copenaghen è già in condizioni significativamente migliori per resistere alle piogge torrenziali. Secondo Naghibi, il rischio di alluvione in città è stato ridotto del 30-50% nelle aree ad alta priorità.

Soluzioni blu-verdi e soluzioni grigie

La vasta gamma di progetti completati include innovazioni sia “blu-verdi” che “grigie“. Le prime riflettono un approccio basato sulla natura: gli spazi verdi come parchi e giardini filtrano e trattengono le acque piovane; alberi e altre piante assorbono l’acqua; gli spazi aperti, come prati e pascoli, consentono l’infiltrazione; i corsi d’acqua con rive rinaturalizzate e liberate dalle condutture sotterranee (un processo chiamato “illuminazione naturale”) si estendono e trattengono le acque piovane; i laghi, ampliati e circondati da zone umide, aumentano la capacità di stoccaggio dell’acqua. 

Allo stesso modo, tetti e facciate verdi assorbono l’acqua piovana, rinfrescando al contempo l’aria cittadina. La città ha anche sostituito la pavimentazione impermeabile di strade, parcheggi e piazze pubbliche con materiali permeabili che consentono un drenaggio più efficiente.

A complemento delle modifiche superficiali, Copenaghen impiega anche soluzioni grigie, o ingegnerizzate, per raccogliere le acque di troppo pieno provenienti da parchi e strade, immagazzinarle e, in caso di precipitazioni estreme, scaricarle direttamente nel porto di Copenaghen. Questa rete comprende gallerie sotterranee lunghe un miglio, bacini sotterranei, stazioni di pompaggio e condotte fognarie ampliate, che convogliano sia le acque reflue che quelle piovane. 

Karen Blixen Square

Tra i progetti di punta di Cloudburst, forse nessuno è più sorprendente di Karen Blixens Square, uno degli spazi pubblici più grandi della città, nel campus meridionale dell’Università di Copenaghen. La distesa di quasi due ettari di cupole ondulate in calcestruzzo e giardini ovali funge da spazio di ritrovo per studenti e pubblico, arena per eventi e raccolta dell’acqua piovana. In caso di precipitazioni estreme, le depressioni sotto le “colline ciclabili” a forma di gobbe – che ospitano oltre 2.000 biciclette – trattengono l’acqua piovana, alleggerendo così la pressione sul canale vicino. In tutta la piazza, aiuole piantumate assorbono acqua, favoriscono l’evapotraspirazione e forniscono habitat per insetti, uccelli e fiori selvatici. 

“Gli sforzi di adattamento di Copenaghen non sono solo tecnici e funzionali, ma anche sociali“, afferma Naghibi. “L’infrastruttura è esteticamente piacevole ed esperienziale, come i bacini di raccolta che sono anche skate park e anfiteatri“. Inoltre, afferma, le soluzioni progettuali della città “offrono benefici collaterali come ombra, biodiversità e raffrescamento urbano“. Al contrario, afferma, l’iniziativa cinese “Sponge City” è un programma nazionale più ampio, con una maggiore enfasi sulle infrastrutture su larga scala. Mira non solo a gestire il deflusso, ma anche a conservare l’acqua e a migliorarne la qualità in numerose città.

Dall’altra parte del porto, rispetto a Karen Blixens Square, si trova lo storico Enghave Park, un’area di circa 4,5 ettari suddivisa in prati, giardini, aree giochi e campi da baseball. Ci sono voluti tre anni per riprogettare e abbassare fisicamente il parco, che ora include un serbatoio sotterraneo integrato con una capacità di quasi 27 milioni di litri. Muri di contenimento in cemento convogliano l’acqua piovana nel parco e ne aumentano la capacità di stoccaggio di ulteriori 14 milioni di litri. Quando i muri non sono utilizzati per prevenire le inondazioni, i visitatori del parco possono sedercisi sopra.

Le autostrade dell’acqua

L’azienda idrica di Copenaghen, HOFOR, è responsabile dei quattro tunnel sotterranei, o “autostrade dell’acqua“, che costituiscono la spina dorsale della nuova rete sotterranea della città. I due tunnel completati sono stati costosi – per un totale di 98 milioni di dollari – ma sono stati progettati per resistere alle piogge torrenziali previste per il prossimo secolo. Un altro tunnel è in costruzione e l’inizio dei lavori per l’ultimo è previsto per il prossimo anno.

Il progetto di Copenaghen del 2012 era significativamente più blu e più verde del grigio, afferma Nyerup Nielsen di Ramboll. Ma questo è gradualmente cambiato. “Il piano era di avere quasi tutto in superficie, ma ora ci sono più costruzioni sotterranee di quanto avessimo previsto. Questo è in parte dovuto al fatto che quando si ha davvero bisogno di muoversi rapidamente si tende a ripiegare su ciò che si è fatto in precedenza“. Le infrastrutture grigie possono gestire volumi d’acqua significativamente maggiori rispetto alle modifiche verdi su piccola scala, afferma.  

La curva di apprendimento di Copenaghen è stata ripida. “Poiché molti pezzi della città sono interconnessi, quando si modifica una cosa se ne influenza un’altra“, afferma l’urbanista Jonathan Reghev, riferendosi alle reti sotterranee esistenti per l’energia, l’acqua potabile e le comunicazioni. Ad esempio, il piano di riqualificazione delle strade cittadine, trasformandole in “strade a prova di nubifragio” che convogliano l’acqua nei parchi cittadini, ha vacillato a causa delle condutture idriche e dei cavi elettrici inamovibili sotto di esse. “È una sfida ingegneristica enorme e non c’è ancora una data di fine lavori“, afferma, riferendosi alla proiezione originale di completamento. 

La qualità dell’acqua nei tunnel ha rappresentato un ulteriore problema. C’è disaccordo su quanto pulito debba essere il deflusso per confluire nel porto e negli stagni d’acqua dolce, afferma Reghev. “Una parte del deflusso dovrà prima tornare agli impianti di depurazione. Quando abbiamo iniziato, non eravamo a conoscenza delle microplastiche e delle sostanze chimiche eterne. Ciò ha causato conflitti tra le norme di protezione ambientale e la pianificazione dell’adattamento“.

Città spugna e benefici anche per la siccità

L’Europa settentrionale sta attualmente soffrendo di una grave siccità, un’altra conseguenza della crisi climatica. L’indice di siccità della Danimarca è superiore a 9 (su una scala da 1 a 10) da metà maggio. Sebbene gli architetti di Copenaghen affermino che le inondazioni urbane siano la preoccupazione principale della città, il modello di città spugna offre vantaggi anche in periodi di aridità. Gli spazi verdi della città, che trattengono l’acqua, contribuiscono a ricostituire le falde acquifere cittadine, e i suoi tunnel, che raccolgono l’acqua piovana da temporali di media intensità, fungono da serbatoi a cui attingere durante i periodi di siccità. “Questo è uno dei motivi per cui i tunnel sono così grandi“, afferma Liam Blunt, esperto di pianificazione urbana sostenibile presso l’Università di Lund in Svezia. “Le dimensioni extra delle tubature servono per lo stoccaggio“.

Tuttavia, i benefici più ampi e a lungo termine delle iniziative di adattamento di Copenaghen devono ancora essere realizzati. All’inizio del programma Cloudburst nel 2012, la città aveva dichiarato chiaramente: “Finché il sistema completo non sarà in funzione, Copenaghen rimarrà vulnerabile“. Esperti e sviluppatori affermano che i progressi compiuti dalla città finora sono impressionanti e degni di essere emulati. Ma riconoscono anche che Copenaghen non è ancora riuscita a gestire una tempesta come quella che l’ha colpita nel 2011.

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Rendering: Città di Copenhagen, un disegno concettuale di uno spazio verde in grado di trattenere e filtrare l’acqua piovana.

Video: World Economic Forum