Per lo studio, anche una piccola diminuzione della velocità del vento potrebbe avere un impatto sulla produzione di energia

Secondo una nuova ricerca, il riscaldamento globale sta rendendo le estati europee meno ventose. Il fenomeno, noto come “stilling“, è aggravato dal riscaldamento della terraferma e della troposfera, lo strato dell’atmosfera più vicino alla superficie terrestre.

Lo studio pubblicato sulla rivista Environmental Research Letters dell’Università dell’Illinois a Urbana-Champaign ha rilevato che si prevede che il calo della velocità del vento sarà inferiore al 5% tra il 2021 e il 2050. Questo fenomeno si sta verificando anche nelle regioni settentrionali delle medie latitudini, come il Nord America.

Ma anche piccole diminuzioni della velocità del vento potrebbero avere un impatto sulla capacità del continente di generare energia, poiché l’Europa fa sempre più affidamento sulle fonti rinnovabili.

La velocità del vento può essere difficile da misurare

Nell’estate e nell’autunno del 2021, l’Europa ha vissuto quella che è nota come una “siccità eolica“, in cui la velocità del vento è stata inferiore di circa il 15% rispetto alla media annuale. Nel Regno Unito, questa “siccità” è stata uno dei periodi meno ventosi degli ultimi 60 anni, con conseguente drastico calo dell’energia eolica. Ciò ha costretto il Paese a riavviare due centrali a carbone chiuse per colmare il divario energetico.

I ricercatori, tuttavia, sono divisi su cosa significhino eventi come questo per il futuro. La velocità del vento può essere difficile da misurare e spesso è influenzata dalla topografia del terreno o dagli edifici circostanti. Anche i set di dati più completi non sono efficaci nel catturare gli estremi, e questo è stato a lungo un ambito di ricerca trascurato.

Nonostante i dati contrastanti, il Gruppo intergovernativo di esperti sul cambiamento climatico (IPCC) prevede un rallentamento dei venti nei prossimi decenni. Entro il 2100, afferma, la velocità media annua del vento potrebbe diminuire fino al 10%.

Utilizzando dati più recenti, dando meno importanza alle misurazioni storiche ed eseguendo più simulazioni, il nuovo studio ha rilevato un aumento della stagnazione estiva in Europa. Ciò è in linea con altre ricerche che suggeriscono che l’impatto del riscaldamento globale sulla velocità dei venti globali diventerà statisticamente significativo nella seconda metà di questo secolo.

Il rallentamento dei venti rappresenterà un problema per le energie rinnovabili?

Tuttavia, non è ancora chiaro quale impatto potrebbe avere a lungo termine un rallentamento della velocità del vento in Europa sulle energie rinnovabili.

Nel 2024, l’energia eolica rappresentava il 17% del mix elettrico dell’UE, con una capacità in continua crescita. Nonostante una situazione eterogenea per i nuovi progetti in tutta l’Unione, con numerosi ritardi, l’eolico è ancora più economico delle fonti energetiche fossili come il gas naturale.

Tuttavia, anche un calo del 5 per cento della velocità del vento potrebbe comportare oscillazioni significative nella produzione di energia eolica, ha dichiarato a Bloomberg il ricercatore capo Gan Zhang, climatologo e professore presso l’Università dell’Illinois a Urbana-Champaign. “Il sistema energetico è un mercato marginale”, ha affermato. “Ciò significa che se si modifica il margine del 5-10%, la risposta dei prezzi può essere enorme”. Zhang suggerisce che in futuro l’Europa potrebbe dover essere più creativa nella produzione di energia rinnovabile per contrastare i problemi che la diminuzione della velocità del vento potrebbe causare.

È bene sottolineare, comunque, che lo studio analizza scenari ad alte emissioni.

È altresì il caso di ricordare che la diffusione e l’utilizzo massiccio di energie rinnovabili, a partire da e compreso l’eolico, sono finalizzati alla riduzione delle emissioni, fino ad arrivare allo zero netto, entro il 2050. Ed è la stessa scienza mondiale del clima dell’IPCC che indica nell’eolico e nel solare le due migliori tecnologie per questo scopo, sia per efficienza che per efficacia.

Figura: Gan Zhang, Amplified summer wind stilling and land warming compound energy risks in Northern Midlatitudes. Environmental Research Letters, 14.2.25