E se inondassimo il pianeta di pannelli solari economici o addirittura gratuiti?

Di solito cerco di limitare questa newsletter all’aspetto pratico, ma a volte mi capita di sognare un po’. Questa settimana, forse ispirato dalla disperazione per la brutalità in corso che emerge dalla Casa Bianca, ho fatto del mio meglio per immaginare come potremmo effettivamente costruire il mondo di cui abbiamo bisogno, abbastanza velocemente da essere utile per i suoi abitanti e per il suo clima.

Record di pannelli solari dalla Cina all’Africa

Sono stato ispirato da due notizie. La prima era avvincente, con Zevi Yang di Wired che raccontava in dettaglio come i paesi africani stessero importando un numero record di pannelli solari dalla Cina.

Dall’Algeria sulla costa mediterranea allo Zambia, paese senza sbocco sul mare nel sud, quest’anno i paesi africani hanno importato dalla Cina una quantità di pannelli solari notevolmente superiore rispetto al passato, il che, secondo gli analisti, potrebbe rappresentare l’inizio di un massiccio sforzo per soddisfare la domanda di energia del continente con energie rinnovabili anziché combustibili fossili.

Nel maggio 2025, i paesi africani hanno importato dalla Cina un totale di 1,57 gigawatt di pannelli solari, un record storico. (Si pensi all’aggiunta di tre quarti della capacità della diga di Hoover in un mese). Dave Jones, analista capo del think tank energetico globale Ember, osserva che il picco non è arrivato da paesi africani relativamente ricchi come il Sudafrica, ma piuttosto da quasi due dozzine di nazioni più piccole.

Jones monitora il valore dei pannelli solari cinesi esportati in diversi paesi utilizzando i dati doganali cinesi. Nei primi cinque mesi del 2025, ha scoperto che almeno 22 paesi africani hanno importato più pannelli solari rispetto allo stesso periodo dell’anno precedente, e la maggior parte di essi ha raddoppiato la quantità. Uno degli esempi più eclatanti è l’Algeria, che ha importato 0,76 GW di pannelli solari nella prima metà del 2025, con un aumento del 6.300% rispetto all’anno precedente.

Questa è una bella notizia, ma potrebbe avere conseguenze molto più rapide e radicali: ci sono ancora centinaia di milioni di persone in tutta l’Africa senza elettricità e miliardi di famiglie in tutto il mondo che riversano carbonio nell’aria.

Solare cinese, prezzi in forte calo: fabbriche in vista di chiusura

Il che mi porta alla seconda storia. Riguarda come la Cina stia cercando di chiudere alcune delle sue fabbriche di pannelli solari, perché l’eccessiva concorrenza sta facendo scendere i prezzi.

Secondo il piano, ideato dagli operatori del settore in presenza delle autorità di regolamentazione cinesi, i grandi produttori metteranno insieme 50 miliardi di yuan (7 miliardi di dollari) per acquistare gli impianti meno efficienti e chiuderli, per poi formare un cartello per porre fine alle incessanti guerre sui prezzi.

Idealmente, quando i prezzi aumentano, i produttori in perdita torneranno redditizi e rimborseranno il debito contratto. La riduzione della produzione e l’aumento dei costi del polisilicio costringerebbero i produttori di pannelli solari – che possono produrre circa il doppio di quanto acquista il mondo all’anno e sono stati fonte di tensioni commerciali tra Cina e Occidente – a consolidare la propria posizione.

Questo è comprensibile dal punto di vista puramente economico. Ma è una tragedia orribile chiudere metà della capacità produttiva del singolo prodotto più importante del pianeta Terra. È come chiudere metà delle fabbriche di vaccini durante una pandemia. ( Sono ben consapevole, ovviamente, che l’amministrazione Trump sta facendo proprio questo, così come sono consapevole che non adotterebbe mai la proposta che sto per esporre, ma anche noi siamo cittadini del mondo, e forse un giorno riavremo la nostra democrazia, quindi nel frattempo facciamo dei piani).

Una modesta proposta

Immaginate quindi un mondo in cui le nazioni – per lo più quelle ricche – abbiano deciso di tenere aperte le fabbriche cinesi (e quelle in India, in Vietnam e nel distretto di Marjorie Taylor Greene in Georgia, che è il più grande dell’emisfero occidentale). Tenerle aperte, tutte, 24 ore su 24, a sfornare pannelli solari sempre più economici e poi venderli con il massimo sconto possibile o magari semplicemente accumularli su ogni banchina e binario morto del mondo, così che la gente possa portarseli via.

A questo punto sono piuttosto incredulo riguardo al processo di negoziazione globale sul clima, avendo partecipato a molte delle COP delle Nazioni Unite. L’accordo di Parigi è stato un passo enorme; gran parte del resto, soprattutto negli ultimi anni, è stata una specie di farsa. Non sembra mai molto… pratico. Ma infinite, enormi pile di pannelli solari… sembrano pratiche. L’esempio del Pakistan, dove l’anno scorso la gente ha installato pannelli solari per l’equivalente di metà della rete elettrica nazionale, dimostra chiaramente che anche senza infrastrutture sofisticate si possono sfruttare al meglio. (A quanto pare, l’ingrediente chiave dell’incredibile impulso solare del Pakistan è stata una cascata di video su TikTok con musica Hindustani in sottofondo, tutti di pionieri del fai da te che mostravano come collegare insieme i dispositivi).

Immaginare un mondo diverso e possibile

Quando immagino questo, immagino il mondo che diventa più silenzioso, mentre centinaia di milioni di pompe diesel ora necessarie per irrigare i campi lasciano il posto a equivalenti alimentate a energia solare. Immagino che diventa meno torbido, mentre il fumo di quei generatori lascia il posto al… assolutamente nulla che si eleva da un campo solare. Immagino la flotta di biciclette elettriche che collega i villaggi e le stufe fumose che iniziano a cedere il passo ai piani cottura a induzione. Immagino che il nostro mondo si riscaldi molto più lentamente. Immagino paesi che non devono più pagare una bolletta esorbitante per il petrolio importato e che usano quei soldi per gestire scuole e cliniche. Immagino i proprietari dei giacimenti petroliferi che si rattristano. E immagino demogoghi sconcertati ovunque che cercano di capire come combattere una guerra per il sole.

Ma ehi, come ho detto, a volte tendo a sognare. Così ho sottoposto l’idea a un paio di persone di cui mi fido per competenza e passione. Il primo è stato Mark Jacobson, il professore di Stanford che ne sa più di chiunque altro al mondo sulle energie rinnovabili. È un orgoglioso esperto, e quindi ha risposto sostanzialmente con una serie di numeri, ognuno con un link all’articolo citato:

8,6 TW di domanda media annua di energia elettrica per alimentare il 99,6% del mondo (149 paesi) in caso di completa elettrificazione di tutti i settori energetici dalla Tabella 1 di questo documento

Dividere per un fattore di capacità fotovoltaica mondiale media del 20% dalla Tabella S12 dello stesso documento per ottenere circa 43 TW di capacità nominale fotovoltaica necessaria per fornire quella potenza media annua per l’uso finale.

Moltiplicare per 0,06 dollari al Watt per un pannello solare cinese oggi.

= 2,58 trilioni di dollari per alimentare il mondo (ignorando l’accumulo, la trasmissione, la manodopera per l’installazione del fotovoltaico e degli inverter per convertire la corrente continua in corrente alternata e collegare il fotovoltaico alla rete o ai dispositivi in ​​una casa).

Si noti, tuttavia, che il costo totale del sistema è molto superiore al costo del singolo pannello. Lazard 2025 stima il costo di investimento dei pannelli fotovoltaici negli Stati Uniti (inclusi pannello, manodopera, inverter, connessione alla rete, ecc.) in 1,15-1,6 dollari/W.

Utilizzando 1,15 $/W si ottengono 43 trilioni di $.

Il documento in alto presuppone un mix di tecnologie WWS e include stoccaggio e trasmissione, e stima un costo di capitale complessivo per il mondo (149 paesi) di 58 trilioni di dollari, ma grazie al risparmio sui costi annuali, il tempo di ammortamento dei costi energetici è di circa 6 anni e il tempo di ammortamento dei costi sociali (energia più salute più costi climatici) è inferiore a 1 anno.

2.500 miliardi per dare pannelli a quasi tutto il mondo

Quindi partiamo da 2,5 trilioni di dollari, la cifra che riguarda solo i pannelli, perché, ehi, video di Tik Tok. È una cifra assurda da immaginare come un contributo al finanziamento? Il Fondo Monetario Internazionale ha recentemente riferito che il mondo spende 7 trilioni di dollari all’anno per sovvenzionare i combustibili fossili. E tutto ciò che ci dà è la possibilità di acquistare più combustibili fossili: l’ultima riga dell’email di Jacobson chiarisce che anche a prezzo pieno sarebbe un vero affare. Si risparmiano enormi quantità di denaro perché non si deve più pagare il carburante. Una volta installati i pannelli, il sole è gratis. Cambia tutto.

E poi l’ho sottoposto a quel guru dell’energia solare, Danny Kennedy, che viaggia per il mondo tenendo traccia di nuovi progetti e contribuendo a stimolarli. Anche lui è un po’ un secchione, ma non in senso accademico. Quindi, un po’ di euforia!

Sulla transizione passare all’attacco, basta difesa!

Dal punto di vista politico, lo dico da anni ai filantropi e ad altri che consiglio: dobbiamo iniziare a usare l’energia solare e le batterie a bassissimo costo come una spada piuttosto che come uno scudo. Dovremmo passare all’attacco piuttosto che giocare in difesa per quanto riguarda la transizione energetica. Con queste strutture di costo e queste realtà, possiamo seminare paura, incertezza e dubbio su qualsiasi spesa in conto capitale proposta da qualsiasi sostenitore dei combustibili fossili in qualsiasi parte del mondo in questi giorni.

Questo è ben illustrato dall’articolo di Wired sull’Africa. E per quanto riguarda il drop shipping letterale come strategia? Sì, e se convertissimo un paio di miliardi di dollari di filantropia climatica a documentare catastrofi e parti di CO2 per milione? Non sto dicendo di abbandonare la scienza, ovviamente, ma se ne dedicassimo una parte a fare quello che stai suggerendo, potremmo creare un cambiamento significativo con interventi concreti. Immagina di trovarti di fronte a un terminale GNL con 100 milioni di dollari di fotovoltaico. Quell’investimento creerebbe gli stessi terawattora di elettricità di una quantità X di importazioni di gas attraverso il suddetto terminale GNL all’anno per 25 anni, mentre il terminale GNL deve essere rifornito annualmente.

È un po’ come la Fed che fa piovere soldi dal cielo durante una recessione? Penso che sia meglio di così, Bill. È meno un’iniezione una tantum e più un’iniezione generazionale di sostegno. È come un reddito di cittadinanza universale che continua a dare. Il reddito di cittadinanza è un modello in cui alcuni sostenitori credono, perché se ben investito, può far crescere la ricchezza nel tempo. Una donazione di energia fotovoltaica è qualcosa che riduce i costi di gestione per le comunità una volta, due volte e poi per 20 anni consecutivi: un dono che continua a dare.

Non so bene come dare a questa idea la direzione giusta. La invierò ai diplomatici internazionali che conosco sul clima, giusto per avviare il dibattito: a volte le idee prendono davvero piede, come la nostra campagna “Pompe di calore per la pace e la libertà”, che ha finito per produrre un programma da 250 milioni di dollari da parte dell’amministrazione Biden. Ma questa è una cosa più grande, più amorfa. Mi piacerebbero iterazioni, correzioni. E se ci sono miliardari in giro in cerca di un po’ di buon karma, beh, prendetelo e scappate.

di Bill McKibben

Foto: The Crucial Years – Il mese scorso, studenti cinesi hanno contribuito all’installazione di pannelli solari vicino a Kigali, in Ruanda.