Ma gli scienziati avvertono che il cambiamento climatico ne sta minacciando la capacità di immagazzinare carbonio e sostenere la biodiversità

Gli scienziati hanno scoperto che le foreste marine al largo della costa settentrionale del Portogallo svolgono un ruolo fondamentale nella cattura e nello stoccaggio del carbonio. La ricerca pionieristica proviene dal Centro interdisciplinare di ricerca marina e ambientale (CIIMAR) e dal Centro di scienze marine e ambientali (MARE) del Portogallo.

Per la prima volta, i ricercatori hanno misurato la quantità di carbonio sequestrato dalle alghe in questi ecosistemi sottomarini. Ma avvertono che il cambiamento climatico minaccia la loro capacità di immagazzinare carbonio e sostenere la biodiversità.

Notevoli capacità di stoccaggio del carbonio

Lo studio, pubblicato sulla rivista Scientific Reports, si concentra sulle due specie di alghe predominanti lungo la costa settentrionale del Portogallo: Laminaria hyperborea e Saccorhiza polyschides. Le foreste di alghe sono fondamentali per sostenere la biodiversità marina e la produttività dell’ecosistema della zona. “Questi habitat sono comuni sulla costa settentrionale del Portogallo, dove si verificano condizioni uniche per il loro sviluppo, e rappresentano la frontiera più meridionale per alcune delle specie presenti qui“, spiega Francisco Arenas del CIIMAR, che ha co-diretto lo studio.

La ricerca ha segnato la prima analisi quantitativa delle riserve di carbonio negli habitat delle alghe del Portogallo settentrionale, attraverso un’ampia ricerca sul campo, che ha misurato la distribuzione, la densità della biomassa, i modelli di crescita e la composizione del carbonio. “Si è trattato della prima valutazione del valore del carbonio blu associato alle foreste di alghe in Portogallo“, afferma Arenas.

I risultati rivelano che questi ecosistemi immagazzinano circa 16,48 gigagrammi (Gg) di carbonio su 5.189 ettari, un’area equivalente a oltre 5.000 campi da calcio. Nonostante occupino un territorio relativamente modesto su scala globale, queste foreste di alghe possono catturare il carbonio su una scala simile o maggiore rispetto agli ecosistemi più estesi.

La quantità di carbonio immagazzinata da questi habitat di alghe marine rappresenta il 14 per cento dell’inventario di carbonio blu documentato del Portogallo, in precedenza limitato alle saline e alle praterie di fanerogame marine.

Le foreste marine del Portogallo a rischio da cambiamenti climatici

Si stima che queste foreste di alghe catturino un terzo di tutto il carbonio sequestrato annualmente dagli habitat delle piante marine del Portogallo. Nonostante ciò, gli scienziati che hanno condotto lo studio affermano che il contributo delle foreste marine agli sforzi di mitigazione del clima è stato storicamente trascurato. “Sono spesso sconosciute e sottovalutate, nonostante il loro importantissimo valore ecologico ed economico sulla costa settentrionale del Portogallo“, afferma Arenas.

Inoltre, queste foreste marine sono minacciate dai cambiamenti climatici. “Nelle acque portoghesi è già stato rilevato un processo di tropicalizzazione, che mette a rischio la biodiversità associata, nonché i servizi ecologici che queste foreste forniscono, tra cui la capacità di catturare e immagazzinare carbonio, noto come carbonio blu, contribuendo alla mitigazione dei cambiamenti climatici“, aggiunge Arenas.

La tropicalizzazione è un fenomeno ecologico globale per cui il riscaldamento delle temperature del mare consente alle specie tropicali e subtropicali di espandere il loro areale verso i poli.

La ricerca propone politiche mirate per la sorveglianza, la protezione e il potenziale ripristino di queste zone, sottolineando la loro duplice importanza come depositi di carbonio e habitat marini critici. Considerata l’attuale emergenza climatica, i ricercatori promuovono l’inserimento delle foreste di alghe nei quadri di tutela marina e di riduzione del carbonio blu come priorità sia a livello nazionale che internazionale.

“Con la legge dell’Unione europea sul ripristino della natura nelle sue prime fasi di attuazione, è urgente sviluppare e attuare tecniche efficaci di ripristino ecologico, in particolare negli habitat che sono altamente vulnerabili ma hanno anche un elevato potenziale di fornitura di servizi ecosistemici, come le foreste marine“, afferma Arenas.

(Euronews)

Foto: Silas Baisch – Per la prima volta, i ricercatori hanno misurato la quantità di carbonio sequestrato dalle alghe in questi ecosistemi sottomarini.