Il nuovo contributo di Bruno Geschier, presidente del Comitato per l’Eolico offshore galleggiante del WFO (World forum offshore wind)

L’eolico offshore galleggiante (FOW) si sta affermando come un pilastro della transizione energetica globale, consentendo l’accesso ad acque più profonde e a risorse eoliche più forti, al di là della portata delle turbine a fondale fisso. Il settore promette centinaia di gigawatt di capacità futura in Europa, Asia e Americhe, ma è anche ad alta intensità di capitale, tecnicamente complesso e ancora in fase di sviluppo industriale.

Ripensando a una dozzina di interviste, articoli di opinione e articoli che ho scritto negli ultimi 12 anni, e desideroso di contraddire tutti coloro che amano soffermarsi sulle notizie negative e sui venti contrari che circondano l’eolico galleggiante, ho voluto sottolineare ancora una volta perché e come l’eolico galleggiante può senza dubbio avere successo pur rimanendo una classe di attività su cui merita investire.

Negli ultimi 15 anni, il settore dell’eolico galleggiante ha compiuto notevoli progressi. Allo stesso tempo, ha rivelato una triste realtà: numerose iniziative ben intenzionate hanno vacillato a causa di una selezione non ottimale dei progetti, strategie di sviluppo eccessivamente ambiziose, partnership non allineate, affidamento su tecnologie immature e competenze tecniche insufficienti. Queste carenze hanno comportato (e purtroppo continuano a comportare) perdite significative di capitale degli investitori, spesso in mercati in cui le condizioni fondamentali per il successo dell’eolico galleggiante non sono ancora presenti. Troppo spesso, tali iniziative vengono perseguite principalmente per generare annunci “tempestivi” piuttosto che per generare valore sostenibile. A tutti noi vengono spontaneamente in mente alcuni esempi recenti e attuali.

Le conseguenze hanno incluso strategie di gara fallimentari e strutture consorziali con scarse o nulle prospettive realistiche di aggiudicazione. Sebbene fattori esterni come pressioni inflazionistiche, vincoli di rete, evoluzione della regolamentazione o decisioni politiche siano spesso citati, resta il fatto che altri progetti eolici galleggianti stanno avanzando con successo, e non per caso. È mia opinione personale che il successo in questo settore sia in genere determinato ben prima della presentazione delle offerte, a condizione che i prezzi delle offerte rimangano basati su ipotesi di mercato realistiche. Anche in questo caso, abbiamo tutti in mente un paio di progetti i cui prezzi vincenti sono realistici quanto quelli di Trump che raggiunge la pace nel mondo.

Selezionare i progetti giusti (o combattere le battaglie giuste), i partner giusti, le tecnologie giuste e la giusta esperienza tecnica non sono solo fattori di supporto, ma il vero pilastro del successo dell’eolico galleggiante.

Scegliere i progetti giusti

La posta in gioco nella scelta del sito

La scelta del sito di un progetto è la decisione più importante nell’eolico galleggiante. A differenza dei progetti a fondale fisso, gli sviluppatori di FOW devono fare i conti con acque più profonde, condizioni oceaniche più dinamiche e maggiori esigenze infrastrutturali. Una scelta errata del sito può comportare ostacoli insormontabili per l’ottenimento dei permessi, problemi di connessione alla rete o barriere di assicurabilità. Il Marine Renewable Energy Act giapponese illustra, ad esempio, l’importanza di zone di pre-selezione per le infrastrutture portuali, la capacità della rete e la preparazione degli stakeholder. Al contrario, ipotesi eccessivamente ottimistiche sul sito, comuni tra i primi a inseguire contratti di locazione limitati, hanno portato a ritardi, difficoltà di finanziamento e, in alcuni casi, al completo abbandono del progetto.

Oltre la valutazione delle risorse

La velocità del vento e la batimetria sono parametri necessari, ma non sufficienti. Gli sviluppatori devono almeno valutare:

• Prontezza della rete: disponibilità e costo degli aggiornamenti della trasmissione;
• Logistica portuale: lunghezza della banchina sufficiente, capacità di sollevamento pesante e profondità dell’acqua sufficiente per l’assemblaggio della sottostruttura galleggiante;
• Prossimità della catena di fornitura: cantieri di fabbricazione e navi di installazione;
• Accettazione delle parti interessate: sensibilità della comunità, della pesca e dell’ambiente.

Per la bancabilità è essenziale selezionare progetti che bilancino un forte potenziale di risorse con percorsi di realizzazione realistici.

Allineamento tra quadro normativo e quadro di gara

Il successo dipende anche dalla scelta di progetti in linea con regimi politici di supporto. Le giurisdizioni che progettano gare d’appalto con punteggi di localizzazione a livelli, pipeline prevedibili e processi normativi trasparenti sono molto più favorevoli al successo del FOW. Al contrario, mandati di localizzazione rigidi (ad esempio, il Round 3 di Taiwan) rischiano il deragliamento del progetto. In breve, il progetto giusto non è solo un sito ventoso, ma un progetto integrato in un ecosistema sostenibile di infrastrutture, regolamentazione e supporto della comunità.

Scegliere i partner giusti

Perché le partnership definiscono l’eolico galleggiante

I progetti eolici galleggianti sono iniziative a lungo termine, multimiliardarie e che durano oltre un decennio. Il successo è impossibile senza partnership che integrino competenze diverse: sviluppatori tecnologici, aziende di servizi pubblici, investitori, porti, cantieri e costruttori, assicuratori, istituti di credito e autorità di regolamentazione. Le partnership basate su gentilezza, trasparenza e obiettivi condivisi, anziché sull’opportunismo, riducono i rischi, promuovono la fiducia e migliorano la resilienza del progetto. In pratica, i partner “gentili” comunicano apertamente sui rischi, risolvono i conflitti in modo costruttivo e coinvolgono le comunità con empatia, creando un clima di fiducia che accelera il rilascio dei permessi e riduce le costose opposizioni.

Governance e condivisione del rischio degli SPV

Nelle società veicolo (SPV, Special purpose vehicle), in cui investono più stakeholder, la governance può determinare il successo o il fallimento dei progetti. I partner devono condividere una visione comune del rischio di consegna, degli impegni di localizzazione e delle strutture finanziarie. Interessi non allineati spesso portano a controversie, escalation dei costi e ritardi nei progetti. I consorzi di maggior successo sono quelli in cui sviluppatori, appaltatori e fornitori accettano un’equa condivisione del rischio invece di tentare di trasferirlo a valle. Ciò è particolarmente importante data la scarsità di competenze di due diligence nell’eolico galleggiante.

Il fattore umano: gentilezza, umanità, empatia

La competenza tecnica è importante, ma i valori incentrati sulla persona (gentilezza, umanità, empatia) rappresentano vantaggi competitivi nell’eolico galleggiante. Leader e partner che danno priorità a fiducia, correttezza e trasparenza rafforzano il morale del team, riducono il turnover e promuovono l’innovazione. Le relazioni con la comunità sono altrettanto migliorate quando sviluppatori e fornitori interagiscono con genuina attenzione, garantendo la licenza sociale per operare. Pertanto, scegliere i partner giusti significa selezionare non solo coloro che hanno solidità finanziaria e tecnica, ma anche coloro che hanno la mentalità culturale per collaborare per decenni.

Scegliere le tecnologie giuste

Progetti comprovati vs progetti non comprovati

Il panorama FOW è affollato di numerosi concetti di sottostruttura, ma solo una manciata di essi ha raggiunto risultati operativi completi. L’assenza di un ritorno sull’esperienza (RoE) comprovato rappresenta il principale ostacolo alla bancabilità e all’assicurabilità. I ​​progetti basati su design non comprovati si trovano ad affrontare premi assicurativi gonfiati, premi di rischio più elevati da parte degli istituti di credito e processi di due diligence più lunghi. Al contrario, le tecnologie con anni di dati operativi godono di chiari vantaggi in termini di credibilità.

L’imperativo dell’industrializzazione

L’energia eolica galleggiante non può essere scalata su prototipi realizzati su misura. Il successo richiede fabbricazione in serie, modularità e standardizzazione. L’industrializzazione spinge:

• riduzione del CAPEX attraverso economie di scala;
• riduzione delle spese operative tramite affidabilità e prevedibilità;
• garanzia dell’affidabilità dei tempi di consegna ottimizzando l’assemblaggio e l’installazione.

I governi e gli enti industriali (ad esempio il Floating Wind Committee del World Forum Offshore Wind (WFO)) stanno già spingendo per quadri normativi standardizzati e best practice attente ai costi.

La tecnologia come proposta di valore

Fondamentalmente, la tecnologia non dovrebbe essere vista solo come hardware, ma come un abilitatore strategico. Gli sviluppatori di tecnologia che sviluppano congiuntamente proposte di valore localizzate, supportano strategie di gara e si integrano nelle narrative degli sviluppatori aumentano la competitività dei progetti. In altre parole, la tecnologia giusta non è solo tecnicamente valida, ma contribuisce attivamente all’aggiudicazione delle gare. Lo stesso vale per l’innovazione che crea valore, come si è visto ad esempio con l’esperienza pionieristica di BW Ideol nell’utilizzo del calcestruzzo come materiale per lo scafo e del sintetico come materiale per le cime di ormeggio.

Scegliere la giusta esperienza tecnica

Scarsità di competenze end-to-end

Pochi professionisti al mondo hanno progettato, costruito, installato e gestito impianti eolici galleggianti su larga scala. Ancora meno combinano questa esperienza con lo sviluppo di progetti e il finanziamento. Questa scarsità di competenze olistiche crea un collo di bottiglia critico. Gli sviluppatori privi di consulenti esperti rischiano di trascurare la due diligence fondamentale, sottostimare i costi o gestire in modo errato i rischi. Tali errori possono escludere i progetti dalle gare d’appalto o causare sforamenti catastrofici.

Curve di apprendimento ed effetti dell’esperienza

L’evidenza empirica dimostra che ogni raddoppio della produzione riduce i costi di almeno il 10-15%. Per cogliere questa curva di apprendimento non è sufficiente una scala industriale, ma è necessario anche accumulare esperienza in progettazione, installazione e O&M. I progetti guidati da team con un RoE credibile beneficiano di questa dinamica, mentre quelli con team inesperti rimangono intrappolati in cicli di costi gonfiati.

Il doppio set di competenze tecnico-commerciali

L’eolico galleggiante non è una questione puramente tecnica. Per vincere i progetti servono leader in grado di bilanciare le decisioni tecniche con le realtà commerciali, le strutture di finanziamento e le strategie di gara. Rari, ma particolarmente preziosi, sono individui e team con esperienza tecnica pratica e una comprovata esperienza nello sviluppo di progetti di successo.

Questa duplice competenza garantisce che le decisioni tecniche non vengano prese isolatamente, ma integrate in progetti finanziabili, supportati dalle parti interessate e finanziariamente coerenti.

I quattro pilastri nella pratica

Caso di studio: Corea del Sud

La progettazione di gare d’appalto in due fasi della Corea (50% di punteggio non basato sul prezzo) premia la localizzazione e lo sviluppo della supply chain. Gli sviluppatori che hanno selezionato progetti in linea con questi criteri, hanno collaborato con le supply chain locali, hanno adottato concetti di sottostruttura collaudati e si sono avvalsi di consulenti esperti, assicurandosi posizioni competitive.

Caso di studio: Taiwan

Il rigido mandato di localizzazione del 60% imposto da Taiwan ha quasi fatto fallire i progetti del terzo round, innescando controversie in seno all’Organizzazione mondiale del commercio (OMC/WTO). Gli sviluppatori che avevano scelto partner flessibili ed esperti e tecnologie collaudate hanno resistito a questa turbolenza e si sono assicurati continui investimenti dall’UE.

Caso di studio: Francia e Regno Unito

Entrambi i Paesi stanno puntando sull’eolico offshore con obiettivi ambiziosi. Tra gli sviluppatori di successo dell’eolico galleggiante ci sono coloro che allineano i loro progetti a quadri politici stabili, formano solidi consorzi locali e internazionali, selezionano sottostrutture scalabili a livello industriale e impiegano team esperti in grado di gestire gare d’appalto complesse.

Rischi di sbagliare

I progetti che falliscono su uno qualsiasi dei quattro pilastri corrono rischi maggiori:

• Progetti sbagliati: beni bloccati a causa di permessi o guasti alla rete;
• Partner sbagliati: controversie, incentivi non allineati e perdita di licenza sociale;
• Tecnologie sbagliate: LCOE elevato, esclusioni assicurative o veri e propri guasti tecnici;
• Esperienza sbagliata: errori costosi, ritardi e incapacità di raggiungere la chiusura finanziaria.

Il settore ha già assistito a esempi di esuberanza irrazionale da parte di sviluppatori che si sono presentati alle aste con offerte irrealistiche, inseguendo siti o giurisdizioni impraticabili o puntando su tecnologie immature. Questi fallimenti non solo danneggiano i singoli attori, ma rischiano di compromettere la credibilità dell’intero settore.

Verso il Floating 3.0

Il settore sta passando da Floating 1.0 (prototipi) a Floating 2.0 (pilota pre-commerciali) fino a Floating 3.0, l’era della scala commerciale. In questa fase, il successo dipenderà sempre più da un pensiero sistemico e integrato sui quattro pilastri.

• I progetti  devono essere scelti non solo in base alle risorse eoliche, ma anche in base alla piena sostenibilità dell’ecosistema;
• I partner  devono allinearsi tecnicamente, finanziariamente e culturalmente nel corso dei decenni;
• Le tecnologie  devono essere comprovate, industrializzabili e finanziabili;
• L’esperienza  deve essere ampia, approfondita e integrata nei settori tecnico e commerciale.

Chi riesce a bilanciare queste dimensioni si distinguerà, vincerà gare d’appalto, attirerà capitali e realizzerà progetti redditizi. Chi capisce che l’equilibrio non pagherà troppo quando si unisce a un consorzio o si investe in una pipeline di progetti.

Conclusione

L’eolico offshore galleggiante non è adatto ai deboli di cuore. Richiede un elevato impiego di capitale, è tecnicamente impegnativo e in continua evoluzione. Eppure offre opportunità straordinarie: accesso a vaste risorse eoliche inutilizzate, allineamento con gli obiettivi globali di decarbonizzazione e potenziale per un’industrializzazione multi-gigawatt.

Il successo in questo settore non consiste nell’inseguire la tecnologia più brillante o il sito più ventoso in modo isolato. Si tratta di scegliere i progetti giusti, i partner giusti, le tecnologie giuste e la giusta esperienza tecnica, integrandoli in iniziative coerenti, finanziabili e socialmente sostenibili.

I progetti che raggiungono questo equilibrio non solo si assicureranno gare d’appalto e finanziamenti, ma genereranno anche un valore duraturo, contribuendo in modo decisivo alla transizione energetica globale. Quelli che lo trascurano saranno destinati a fallire, a caro prezzo per sé stessi e per la credibilità dell’intero settore.

Il settore dell’eolico galleggiante sta ancora scrivendo la sua storia. Ma la lezione è già chiara: nel settore dell’eolico galleggiante, il successo sta tutto nel fare le scelte giuste e consapevoli in ogni fase.

di Bruno Geschier

* Bruno Geschier è il presidente del Comitato per l’Eolico offshore galleggiante del WFO (World forum offshore wind) ed è stato per 10 anni, fino a poco tempo fa, Direttore Vendite & Marketing di BW Ideol. Oltre a fornire servizi di consulenza senior e ad esplorare future opportunità di carriera a lungo termine nel settore delle energie rinnovabili e dell’eolico offshore, Bruno dedica la maggior parte del suo tempo a promuovere l’eolico offshore galleggiante presso i responsabili politici, le istituzioni finanziarie, gli sviluppatori di asset e le utility di tutto il mondo. È regolarmente relatore e presidente di eventi sull’eolico offshore negli Stati Uniti, in Asia e in Europa e co-organizza il più grande evento annuale al mondo dedicato esclusivamente all’eolico offshore galleggiante (FOWT, Floating offshore wind turbines), di cui è anche presidente fondatore del comitato scientifico e tecnico. Bruno ha avviato il gruppo di lavoro sull’Eolico offshore galleggiante di WindEurope, che ha presieduto per 3 anni, e fa parte del comitato consultivo di diverse iniziative internazionali del settore dell’eolico galleggiante.