La guerra in Ucraina potrebbe aggiungere la resilienza all’elenco delle virtù dell’energia pulita

Mentre scrivo, la raffineria Orsknefteorgsintez di Orsk, in Russia, è in fiamme. Si trova a 1.400 chilometri dal confine con l’Ucraina, anzi, lungo il confine con il Kazakistan. La raffineria ha una capacità di 6,6 milioni di tonnellate di petrolio all’anno e, tra le altre cose, è una delle due raffinerie in grado di produrre il carburante per aerei utilizzato dai bombardieri strategici del Paese.

La ragione principale per cui le nazioni dovrebbero passare all’energia solare ed eolica è che ciò ridurrà, in una certa misura, la gravità della crisi climatica (e salverà milioni di vite perse ogni anno a causa dell’inquinamento). La seconda ragione principale è che è più economica dei combustibili fossili, e qualsiasi nazione che non cambi si ritroverà con un’economia basata su energia costosa. Ma mi sembra – non un analista militare, ma un buon lettore di foglie di tè – che la guerra in Ucraina possa aggiungere un terzo fattore alla lista: la sua relativa invulnerabilità agli attacchi.

Mentre il mondo inizia a rendersi conto, qualcosa di importante è accaduto nel mezzo della carneficina dell’immorale invasione russa: la guerra è cambiata per sempre, con i piccoli droni che hanno rapidamente sostituito gran parte dell’equipaggiamento militare a cui ci eravamo abituati nel XX secolo. I droni sono stati onnipresenti lungo le linee del fronte, dove la zona di nessuno tra gli eserciti è pattugliata in modo letale da squadroni di droni in grado di eliminare carri armati, mezzi da trasporto truppe e praticamente qualsiasi altra cosa – questo spiega gran parte della stasi degli ultimi due anni; le forze in competizione sono in gran parte bloccate.

I droni e le fonti energetiche

I russi, naturalmente, hanno anche utilizzato i droni per attaccare le risorse civili: ogni notte una nuova sortita, combinata con i missili, sembra colpire asili, ospedali e case di riposo. Uno dei primi obiettivi sono state le fonti energetiche dell’Ucraina, nel tentativo di isolare la nazione dalla guerra. (Attualmente i russi sembrano giocare a carte scoperte con le centrali nucleari fuori uso non lontano dalle linee del fronte). Ma mentre ci dirigiamo verso un’altra guerra invernale, l’Ucraina resiste, e resiste ancora.

Nel corso della guerra, per pura necessità, l’Ucraina ha sviluppato una formidabile industria di droni, e li sta utilizzando sempre più spesso contro una serie di obiettivi specifici: le infrastrutture di raffinazione e trasporto del petrolio sparse sul suo vasto territorio nemico. La Russia ha ovviamente una formidabile difesa aerea: l’Ucraina non potrebbe far volare un bombardiere attraverso 1.400 chilometri di spazio aereo nazionale per bombardare una raffineria. Ma i droni, piccoli e relativamente lenti, si sono dimostrati all’altezza del compito. Come riportato dal Financial Times la scorsa settimana,

16 delle 38 raffinerie russe sono state colpite dall’inizio di agosto, alcune più volte, tra cui uno dei più grandi impianti di lavorazione del carburante della Russia, l’impianto da 340.000 barili al giorno di Ryazan, vicino a Mosca.

Secondo il gruppo di ricerca Energy Aspects, gli scioperi hanno interrotto la capacità di raffinazione russa per oltre 1 milione di barili al giorno. Le esportazioni di gasolio, se manterranno il ritmo attuale, scenderanno a settembre al livello mensile più basso dal 2020, secondo OilX e Vortexa, che monitorano i carichi.

“Sembra essere la campagna più efficace che l’Ucraina abbia mai condotto finora“, ha affermato Benedict George, responsabile della determinazione dei prezzi dei prodotti petroliferi europei presso Argus, che pubblica i prezzi delle materie prime.

Esportazioni e crisi di carburante

Non sono solo i carichi destinati all’esportazione a essere colpiti. La stessa Russia, uno dei maggiori produttori mondiali di petrolio e gas, ha iniziato a rimanere a corto di benzina per i propri automobilisti. Secondo Victoria Veselova, in Crimea, ad esempio

si sta vivendo una crisi di carburante senza precedenti. Le stazioni di servizio locali sono rimaste senza benzina. Le autorità russe locali ammettono che la causa è il calo dei volumi di raffinazione del petrolio in Russia. Ciò è stato causato dai regolari attacchi con droni delle Forze Armate ucraine contro le raffinerie russe. Crimea.Realities spiega come i cittadini della Crimea se la passano senza carburante e cosa aspettarsi.

I primi problemi di carburante in Crimea si sono manifestati a metà agosto. La popolare benzina AI-95 è scomparsa dalle stazioni di servizio locali. Anche il prezzo della benzina di tutte le gradazioni è aumentato drasticamente. Molti automobilisti della Crimea sono passati alla più economica benzina AI-92, danneggiando le loro auto.

Il capo russo della Crimea, Sergey Aksyonov, aveva promesso che la situazione sarebbe migliorata entro la fine di settembre, quando la ressa legata alle festività natalizie si sarebbe placata. Tuttavia, a quel punto, il problema non solo persisteva, ma era addirittura peggiorato: a settembre, il carburante era completamente scomparso dalle stazioni di servizio della Crimea.

Sta influenzando anche la mobilità dell’esercito russo, secondo quanto riportato dal Kyiv Independent.

Il comandante in capo dell’Ucraina, Oleksandr Syrskyi, ha dichiarato il 25 settembre che gli attacchi di Kiev al settore petrolifero russo hanno gravemente interrotto le forniture di carburante e la logistica per le forze armate di Mosca.

“Si tratta di una crisi di carburante in Russia, che colpisce direttamente la logistica e l’approvvigionamento del suo esercito“, ha affermato Syrskyi durante un incontro con i giornalisti a cui ha partecipato il Kyiv Independent.

Azioni militari e strutture energetiche

La lezione generale da trarre da tutto questo, a mio avviso, è che gli impianti energetici centralizzati e complessi sono ormai facili prede per gli attacchi dei droni, e che questo modificherà sicuramente i calcoli militari in futuro. Una raffineria, ad esempio, è una delle macchine più complesse che l’umanità abbia mai costruito, spesso estesa su centinaia di acri. È piena di attrezzature altamente sofisticate e idrocarburi altamente infiammabili; colpisci un angolo con un drone e le fiamme e i danni probabilmente si propagheranno rapidamente. Non molto distanti – come l’Ucraina ha imparato con tristezza – ci sono le centrali elettriche a carbone e a gas: infrastrutture costose la cui ricostruzione può richiedere mesi o anni, mentre i vostri cittadini tremano.

Al contrario, i parchi solari e le turbine eoliche sono dispersi, il che li rende più difficili da colpire e relativamente semplici da riparare. Il silicio non esplode quando viene colpito: un drone può distruggere alcuni pannelli, ma sono facili da sostituire con altri nuovi. E le singole installazioni sui tetti sono troppo piccole per essere attaccate sistematicamente. Ecco perché c’è stato un enorme boom di impianti solari su piccola scala in tutta l’Ucraina. Come riportato da Michael Shank e Konstantyn Krynytskyi su Fast Company all’inizio di quest’estate.

Ucraina, solare e strutture civili

Le comunità in tutta l’Ucraina stanno diventando sicure e indipendenti dal punto di vista energetico: installando centrali solari in scuole, ospedali e case; integrando l’energia solare con batterie di accumulo; e passando a sistemi di riscaldamento e raffreddamento più efficienti dal punto di vista energetico, con pompe di calore e isolamento. Questo sta avvenendo in tutta l’Ucraina in risposta alla guerra e ad anni di attacchi su larga scala alle reti elettriche e alle infrastrutture energetiche, che la Russia continua ancora oggi.

Città e comunità in tutta l’Ucraina, da Kiev e Horenka a Rivne e Zviahel, fino a Leopoli e Sheptytskyi, stanno potenziando questa tripletta di sicurezza energetica ovunque possibile. E sta dando i suoi frutti sia in termini di indipendenza energetica che di risparmi economici; in molti casi, questi importanti interventi di ammodernamento stanno dimezzando o più le bollette energetiche annuali.

Gli ospedali sono diventati la prima tappa naturale per questo tipo di ammodernamenti, poiché gli attacchi alle reti elettriche e i conseguenti blackout mettono a repentaglio la sicurezza e le procedure mediche. L’avanzata struttura medica Unbroken di Leopoli, ad esempio, che cura molti veterani e vittime della guerra, sta rapidamente investendo i suoi numerosi tetti con energia solare e riempiendo i suoi seminterrati di batterie, in modo che i suoi pazienti siano protetti da ulteriori insicurezze e instabilità energetiche durante gli interventi chirurgici o le fasi di recupero.

Gli edifici scolastici sono diventati una seconda tappa per gli interventi di ammodernamento, poiché il loro impatto energetico è considerevole e commutabile, il che significa che di solito c’è ampio spazio sul tetto per un rapido ammodernamento solare. Poiché le scuole hanno anche un’impronta edilizia considerevole, vengono spesso utilizzate come rifugi antiaerei per la comunità, il che rende l’ammodernamento energetico ancora più essenziale e salvavita.

Anche le unità abitative multifamiliari, come le associazioni di proprietari di case (HOA) nelle città più grandi come Kiev e i dormitori in città come Zviahel per gli sfollati interni a causa della guerra, sono diventate facili da ristrutturare, trasformando i tetti in stazioni solari, i cortili in alloggi per pompe di calore e i seminterrati in impianti di accumulo di batterie.

Questi interventi di ristrutturazione HOA hanno avuto così tanto successo a livello locale che l’associazione nazionale dei proprietari di case potrebbe presto diventare il meccanismo organizzativo per altri interventi di ristrutturazione dell’intero sistema energetico, coordinando una campagna nazionale in tutto il Paese.

Svitlana Romanko e le campagne ucraine per le rinnovabili

Questa settimana ho avuto modo di trascorrere un po’ di tempo con Svitlana Romanko, una cara amica e collega. Prima dell’inizio della guerra era una sostenitrice del movimento globale per il clima, profondamente impegnata nel movimento Laudato Si’ (ecco perché eravamo insieme a Roma per gli incontri con il Papa di cui ho parlato qualche giorno fa). Ma quando il suo Paese è stato attaccato, ne è diventata una delle più strenue sostenitrici, mobilitando campagne internazionali per bloccare le esportazioni russe di petrolio e gas e, in patria, impegnandosi per garantire che l’Ucraina del dopoguerra potesse essere ricostruita come potenza energetica verde. La sua organizzazione no-profit Razom We Stand è stata indomita e incorruttibile: ha aderito alla campagna per limitare le esportazioni di GNL americane e russe.

Comunque, ieri Romanko e io ci siamo seduti in una rumorosa mensa italiana e abbiamo discusso delle possibilità. Romanko sostiene che il governo ucraino è rimasto indietro rispetto alla società civile e alle piccole imprese nello sviluppo delle energie rinnovabili, ma che le amministrazioni cittadine stanno iniziando a colmare il divario.

“Le nuove infrastrutture per i combustibili fossili sono ora molto vulnerabili: sono solo uno spreco di denaro. Al contrario, è molto difficile distruggere queste piccole centrali elettriche e l’energia che forniscono è a basso costo“. Ma aveva un altro punto da sottolineare: ci sono decine di migliaia di ucraini che improvvisamente si trovano a produrre droni per lo sforzo bellico del Paese. Ciò significa che stanno rapidamente acquisendo competenze nell’uso di motori elettrici, ventole di raffreddamento, cablaggi, tutti gli elementi necessari per distribuire energia pulita, pompe di calore e simili dopo la guerra. “La tecnologia che siamo riusciti a sviluppare sarà sicuramente convertita alle energie rinnovabili. Se potessimo realizzare un sogno in questo momento, quello che vorremmo vedere accadere è che abbiamo bisogno di posti di lavoro. E queste sono le competenze interpersonali che stanno diventando disponibili. E il ruolo delle donne sarà cruciale: hanno iniziato ad acquisire competenze che non avevano mai posseduto prima. E i nostri veterani che torneranno a casa, si spera con una vittoria sul campo di battaglia, dovranno trovare un nuovo impiego. In Ucraina, la guerra ha eliminato 6,5 milioni di posti di lavoro, ma ora saremo in grado di crearne facilmente 4,5 milioni verdi: nell’elettricità, nell’approvvigionamento idrico, nell’istruzione e nell’acquisizione di competenze, e nell’edilizia. È tutto nelle nostre mani. Ma prima dobbiamo sconfiggere Putin.”

Romanko non ha mai vacillato nelle sue convinzioni prebelliche: “Moralmente non è accettabile per noi ricevere energia da forme di energia sporche“, ha affermato. Ma ora lei e i suoi connazionali ucraini hanno aggiunto un nuovo argomento alla lotta per l’energia pulita in tutto il mondo, un argomento che potrebbe smuovere le persone con un codice etico meno sviluppato.

di Bill McKibben

Foto: The Crucial Years, Svitlana Romanko è un’eroina della lotta contro i combustibili fossili e l’aggressione russa