Oltre alle barriere coralline, sono a rischio anche Foresta Amazzonica e Circolazione di ribaltamento meridionale atlantica (AMOC)

Il Global Tipping Points Report del 2025 avverte che impedire la diffusa scomparsa delle barriere coralline richiederà ora sforzi immensi.

In un nuovo rapporto pubblicato lo scorso 13 ottobre 2025, un team internazionale di climatologi avverte che salvare le barriere coralline tropicali dalla distruzione causata dall’aumento delle temperature oceaniche richiederà ora uno sforzo globale straordinario. I ricercatori avvertono inoltre che alcune sezioni delle calotte polari potrebbero aver già superato il punto di non ritorno, il che significa che il loro continuo scioglimento potrebbe causare diversi metri di innalzamento irreversibile del livello del mare.

Uno degli autori principali del Global Tipping Points Report 2025 (GTPR 2025) è Nico Wunderling, Professore di Scienze Computazionali del Sistema Terra presso il Center for Critical Computational Studies | C3S della Goethe University e ricercatore presso il Senckenberg Research Institute di Francoforte. Insieme ad altri autori principali, ha diretto il capitolo intitolato “Punti di svolta e rischi per il sistema Terra”.

Wunderling afferma che “le conseguenze devastanti che si verificano quando si superano i punti di non ritorno climatici rappresentano una minaccia enorme per le nostre società. Esiste persino il rischio che il cambiamento di un sistema climatico possa potenzialmente innescare o accelerare il cambiamento di altri. Questo rischio aumenta significativamente una volta superata la soglia di 1,5°C“.

Il rapporto identifica circa due dozzine di sottosistemi del clima terrestre che presentano potenziali punti di non ritorno.

Secondo i risultati, il primo di questi, le barriere coralline tropicali, è già stato raggiunto. Gli autori prevedono che le temperature medie globali saliranno di 1,5 °C rispetto ai livelli preindustriali entro i prossimi anni, segnando una fase critica in cui potrebbero presto essere superati ulteriori punti di non ritorno. Tali eventi potrebbero avere conseguenze diffuse, tra cui l’innalzamento del livello del mare dovuto allo scioglimento delle calotte glaciali o variazioni delle temperature globali in caso di collasso della circolazione dell’Oceano Atlantico. Il rapporto delinea anche potenziali strategie per contribuire a limitare l’ulteriore riscaldamento.

Uno sforzo globale per comprendere le soglie della Terra

L’autore principale e coordinatore del GTPR 2025 è Tim Lenton, professore presso il Global Systems Institute dell’Università di Exeter (Regno Unito). Oltre 100 scienziati provenienti da oltre 20 paesi hanno contribuito al rapporto, pubblicato giusto in tempo per la trentesima Conferenza Mondiale sul Clima (COP30), che inizierà il 10 novembre 2025 a Belém, in Brasile. Il Global Tipping Points Report, pubblicato per la prima volta nel 2023 e già ampiamente recensito all’epoca, è considerato una pubblicazione autorevole nel campo della valutazione sia dei rischi che delle opportunità dei punti di non ritorno negativi e positivi nel sistema Terra e nelle società umane.

I punti di non ritorno climatici hanno iniziato a ricevere maggiore attenzione nell’ambito delle scienze del clima solo da circa 20 anni. Gli autori del rapporto definiscono un punto di non ritorno indotto dal clima nei sistemi terrestri – come le barriere coralline, la foresta pluviale amazzonica o le correnti oceaniche su larga scala – come

il livello di riscaldamento oltre il quale questi sistemi subiscono cambiamenti auto-rinforzanti e spesso irreversibili.

Ad esempio, molte barriere coralline tropicali morirebbero dopo aver superato il loro punto di non ritorno, anche se l’umanità limitasse ulteriormente il riscaldamento globale.

Gli scienziati prevedono che è molto probabile che nei prossimi decenni vengano superati altri punti di non ritorno, soprattutto perché alcuni potrebbero già trovarsi a circa 1,5°C di riscaldamento globale, tra cui quelli della foresta pluviale amazzonica (che porta alla savanizzazione), le calotte glaciali della Groenlandia e dell’Antartide occidentale (che causano un innalzamento di diversi metri del livello del mare) e la circolazione dell’Oceano Atlantico (che provoca un brusco raffreddamento del continente europeo).

Casi di studio di elementi di ribaltamento climatico

Il GTPR presenta anche una serie di casi di studio su vari elementi di svolta del sistema climatico, tra cui i seguenti:

• Barriere coralline: in tutto il mondo, le barriere coralline nelle regioni tropicali stanno subendo una mortalità senza precedenti a causa di ripetuti eventi di sbiancamento di massa. L’attuale riscaldamento globale di circa 1,4 °C supera già il loro punto di non ritorno termico, che gli scienziati stimano in circa 1,2 °C. Anche nell’ipotesi irrealistica che il riscaldamento potesse stabilizzarsi a 1,5 °C, esiste un’altissima probabilità che le barriere coralline superino il limite di non ritorno. Molte andranno perdute definitivamente a meno che le temperature globali non scendano nuovamente a 1 °C al di sopra dei livelli preindustriali o meno. Quanto più a lungo e in profondità si supera questa soglia, tanto meno probabile diventa la ripresa.
• Foresta amazzonica: il riscaldamento climatico combinato con la deforestazione parziale sta già esponendo la foresta amazzonica al rischio di una savannizzazione su larga scala con un riscaldamento globale di 1,5-2 °C. Questo, a sua volta, potrebbe amplificare ulteriormente il cambiamento climatico.
• AMOC (Atlantic Meridional Overturning Circulation): il collasso dell’AMOC, che include la Corrente del Golfo, potrebbe verificarsi già con un riscaldamento globale inferiore a 2 °C. Ciò porterebbe a inverni molto più freddi nell’Europa nord-occidentale, sconvolgerebbe i sistemi monsonici globali e ridurrebbe le rese agricole in ampie zone del mondo.

Punti di non ritorno positivi

Gli autori del GTPR sottolineano che, accanto a questi punti di non ritorno negativi nel sistema climatico, esistono anche punti di non ritorno positivi nelle nostre società. Il superamento di questi punti di non ritorno può innescare rapide trasformazioni verso comportamenti più rispettosi del clima. Alcuni esempi includono:

• Le energie rinnovabili sono già più economiche dei combustibili fossili nella maggior parte del mondo e i veicoli elettrici stanno sostituendo le auto a benzina e diesel sulle strade. Questa tendenza potrebbe rivelarsi irreversibile e autoalimentante.
• L’introduzione e la promozione graduali di tecnologie rispettose del clima da parte dei decisori politici possono accelerare l’emergere di punti di svolta positivi, ad esempio nell’adozione di sistemi di riscaldamento sostenibili o nel trasporto merci.
• I meccanismi di “contagio sociale” possono indurre la maggioranza delle persone ad adottare cambiamenti comportamentali avviati da una minoranza, come la riduzione del consumo di carne o la modifica delle abitudini di mobilità.