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Quest’anno ho scritto moltissimo sull’energia solare, eolica e delle batterie. Questo perché ci stavamo avvicinando al primo Sun Day, ma anche perché questo è l’unico aspetto della lotta al cambiamento climatico che sta funzionando abbastanza bene. Con il calo del prezzo dell’energia pulita, questa è diventata una parte integrante del cambiamento che la nostra civiltà deve attuare. E poiché è intelligente di per sé – più economico è meglio – non richiede politici con molto coraggio per promuoverla. (Il che è… positivo, visto che il coraggio politico non è mai in eccesso di offerta). Inoltre: nel momento nazionale più buio della mia vita, qualsiasi raggio di sole, letterale o figurato, aiuta, e ne abbiamo molti da condividere: la rivoluzione solare è molto, molto reale.

Il punto su quanto siamo indietro nella lotta al cambiamento climatico

Ma mentre ci avviciniamo a Belém, sede dei colloqui globali sul clima di quest’anno, che inizieranno tra poche settimane, dobbiamo fare il punto su quanto siamo indietro nella lotta al cambiamento climatico su così tanti fronti e continuare a trovare soluzioni per progredire su ognuno di essi. Fortunatamente, il Systems Change Lab, un consorzio di alcuni degli analisti climatici più qualificati, esperti e perspicaci del pianeta, ha appena pubblicato il suo ultimo rapporto sullo Stato dell’Azione per il Clima, che ci fornisce un’istantanea della nostra situazione attuale.

La conclusione è… non del tutto incoraggiante.

Una visione audace di azione collettiva [a Parigi] ha ora lasciato il posto a un decennio di progressi contrastanti: progressi notevoli, in particolare nell’aumento delle energie rinnovabili e nel passaggio a forme di trasporto più sostenibili, nonché l’emergere di tecnologie di mitigazione completamente nuove, ma progressi lenti e persino regressi in altri settori.

Triste matematica del momento

Più specificatamente, per dare la triste matematica del momento (provate a leggere lentamente e ad assimilarla: è una breve descrizione appropriata della Terra nel momento in cui la viviamo)

Gli ultimi 10 anni sono stati i più caldi mai registrati, con il 2024 il più caldo di sempre. Anche il contenuto di calore degli oceani ha raggiunto un massimo storico, con ondate di calore marine senza pari per gravità, scala e durata che si sono verificate in più bacini oceanici e hanno innescato uno sbiancamento catastrofico dei coralli su oltre l’80% delle barriere coralline del mondo.

Nell’Artico, la copertura di ghiaccio marino invernale è scesa al livello più basso mai osservato nel marzo 2025, mentre l’Antartide ha visto la sua copertura di ghiaccio marino estivo raggiungere simultaneamente la sua seconda estensione più bassa da quando è iniziata la registrazione.

Le elevate temperature della superficie del mare hanno anche intensificato gli uragani, aumentando la velocità del vento di ogni uragano atlantico nel 2024.

E sulla terraferma, incendi senza precedenti hanno bruciato intere comunità ed ecosistemi, alimentati dall’aumento della temperatura causato dall’uomo sovrapposto alla fase calda di El Niño-Oscillazione Meridionale. Questi incendi, insieme al caldo estremo e alla siccità nei tropici, hanno contribuito a un indebolimento senza precedenti del bacino terrestre nel 2023 che, a sua volta, ha portato a un aumento significativo delle concentrazioni atmosferiche di CO2.

Note particolarmente fosche: l’uso del carbone continua ad aumentare gradualmente e la deforestazione non ha rallentato

Nei tre anni precedenti l’Accordo di Parigi, il mondo ha perso in modo permanente una media di 7,6 milioni di ettari di foreste all’anno (Mha/anno). Da allora, la deforestazione non è diminuita: negli ultimi tre anni si è assistito a perdite forestali permanenti a un tasso medio annuo di 8,3 Mha/anno.

Le buone notizie, davvero buone

Sì, celebriamo le buone notizie. E sono davvero delle buone notizie.

Gli investimenti in energia pulita raggiungono un nuovo traguardo, superando i 2.000 miliardi di dollari nel 2024, circa il doppio degli investimenti nei combustibili fossili. Nel 2024, il mondo ha registrato il più grande incremento di sempre nella produzione di energia rinnovabile e la quota di elettricità globale prodotta da fonti a zero emissioni di carbonio supera ora il 40%. La capacità installata cumulativa di energia solare della Cina, da sola, ha superato 1 terawatt (TW) a giugno 2025, 10 volte in più rispetto alla capacità solare del 2017 e 1.000 volte in più rispetto alla capacità solare del 2010.

Ma dobbiamo continuare a cercare ovunque idee più brillanti e cambiamenti politici.

Quindi, lasciando per un momento il quadro globale alle spalle, consideriamo questa nuova proposta, discretamente brillante, dei ragazzi di Rewiring America, che sfrutterebbe la necessità di data center iperscalabili per una maggiore potenza, per rimodellare radicalmente il panorama energetico degli Stati Uniti (o, in realtà, di qualsiasi Paese). Lo fa non ponendo la domanda ovvia (quale nuova fonte di energia posso costruire?), ma con una domanda più sottile: in questo sistema dove si trova l’energia?

E la risposta a questa domanda, spesso, è guardare

cosa sprechiamo oggi.

Una famiglia americana che utilizza il riscaldamento o il raffreddamento a resistenza elettrica spreca enormi quantità di energia. Ma chi ci vive spesso non può permettersi di passare a una pompa di calore elettrica che possa fornire in modo efficiente riscaldamento e raffreddamento. E se gli iperscalatori dei data center, invece di acquistare in fretta costosi e sporchi generatori diesel, accettassero di finanziare l’installazione di queste pompe di calore in un gruppo di case? Ciò libererebbe enormi quantità di elettricità ora sprecata, che potremmo poi utilizzare per alimentare questa nuova industria teoricamente essenziale. (Come ho scritto la scorsa settimana, sono piuttosto agnostico sull’effettiva essenza dell‘intelligenza artificiale, ma non si può negare che abbia un peso politico in questo momento).

Dal punto di vista di una famiglia, uno sconto hyperscaler del 50% sul costo iniziale consentirebbe loro di acquistare una pompa di calore per circa 9.000 dollari. Questo riduce il costo della pompa di calore al di sotto di quello di un’alternativa equivalente, come una caldaia a resistenza elettrica e un condizionatore centralizzato. Inoltre, semplifica la decisione di passare a una pompa di calore e consente alla famiglia di iniziare a risparmiare fin dal primo giorno. Abbinare questi investimenti a ulteriori sconti negoziati o installazioni standardizzate che realizzano economie di scala creerà un circolo virtuoso di feedback che riduce ulteriormente i costi iniziali per le famiglie e rende gli incentivi locali esistenti più efficienti ed efficaci.

Gli hyperscaler che desiderano aumentare la capacità di rete dovrebbero prima pagare per l’ammodernamento delle pompe di calore domestiche. Questo è più rapido rispetto alla costruzione di nuove centrali elettriche. Poiché molte delle centrali elettriche proposte per la nuova costruzione o il ripotenziamento bruciano carbone o gas, il sistema è significativamente più pulito e più protetto dalla futura volatilità dei prezzi del carburante. Questa è una soluzione vantaggiosa per hyperscaler, aziende di servizi pubblici e famiglie.

Sovrapporre geografie

In effetti, il team di Rewiring America ha attentamente sovrapposto la geografia delle pompe di calore e quella dei data center. Vale a dire:

In Pennsylvania, i data center aggiungeranno circa 3 GW di nuova domanda alla rete e avremo l’opportunità di ridurre gli attuali picchi residenziali di circa 1,3 GW, ovvero il 45 percento della nuova domanda, semplicemente sostituendo il riscaldamento a resistenza elettrica inefficiente con pompe di calore.

Quindi, forse potreste immaginare un politico della Pennsylvania di buon senso che dice: “Non costruiamo una nuova centrale elettrica costosa e inquinante per gestire un data center; facciamo invece in modo che ChatGPT paghi i miei elettori per ottenere elettrodomestici migliori e bollette più basse“. Potreste persino immaginare che i data scientist siano d’accordo, perché il costo è più o meno lo stesso e la velocità è ineguagliabile. E, mentre ciò accade, inizierebbe a emergere

un circolo virtuoso:

Gli investimenti iniziali in pompe di calore residenziali, pannelli solari e sistemi di accumulo catalizzano ulteriori cambiamenti in diversi modi. Innanzitutto, come discusso in precedenza, i pannelli solari e gli impianti di accumulo sui tetti forniranno elettricità alle famiglie a un costo effettivo di 0,11 dollari/kWh. L’accesso all’elettricità a una tariffa fissa e conveniente rispetto ai prezzi del gas garantirà alle famiglie un risparmio sulle bollette energetiche quando passeranno dai combustibili fossili alle apparecchiature elettriche.

E installando un elevato volume di pompe di calore in abitazioni che attualmente utilizzano sistemi di riscaldamento, raffrescamento e produzione di acqua calda sanitaria elettrici inefficienti, contribuiremo a far maturare il mercato, già in crescita, delle installazioni di pompe di calore. Incrementeremo la forza lavoro e aumenteremo il comfort degli installatori con l’installazione di pompe di calore, riducendo i costi iniziali e rendendo le pompe di calore più accessibili a tutti.

E questo, a sua volta, significherà che non dovremo spendere circa mille miliardi di dollari per installare nuove condotte del gas in sostituzione di quelle obsolete. Va tutto bene. Il team di Rewiring sostiene lo stesso ragionamento per i pannelli solari sui tetti e le batterie in cantina: i data center farebbero meglio a pagare anche quelli in casa. “In Pennsylvania, oltre agli 1,3 GW di capacità creati dall’aggiornamento del riscaldamento a resistenza elettrica con pompe di calore, l’energia solare e l’accumulo possono offrire altri 3,2 GW di capacità. Questo rappresenterà oltre il 150% dei 3 GW previsti nella domanda di nuovi data center“.

(Ecco infatti uno splendido articolo di uno dei pilastri di questo settore, l’analista solare australiano Saul Griffith, che calcola quanto sarebbe facile ricavare dai tetti americani tutta l’energia necessaria per i data center).

Bring Your Own Capacity

Altri attori stanno ragionando più o meno sulla stessa linea. Voltus, un costruttore californiano di centrali elettriche virtuali, ovvero un insieme di batterie sotterranee collegate elettronicamente, afferma che i suoi VPP possono fornire gran parte del fabbisogno dei data center, a un prezzo contenuto. Come riportato da Jeff St. John

Il mese scorso, l’azienda ha presentato il suo piano “Bring Your Own Capacity“. In parole povere, l’idea è che gli operatori di data center paghino altri clienti dei servizi pubblici per ridurre il loro consumo di energia quando la domanda di elettricità raggiunge i picchi, una mossa che ridurrebbe il carico sul sistema senza interrompere i processi di elaborazione nei data center.

“Si pagano proprietari di case e aziende per contribuire alla soluzione dei data center“, ha affermato un esperto. “Stanno già affrontando aumenti consistenti e crescenti delle bollette, non solo a causa dei carichi elevati, ma anche a causa degli investimenti nei servizi pubblici e dei costi del cambiamento climatico. Questo è un modo per compensare questo fenomeno“.

Il rapporto sullo Stato dell’Azione per il Clima descrive in dettaglio un paio di dozzine di settori su cui dovremmo lavorare con questo tipo di magia, dalla deforestazione all’agricoltura, dalla produzione di cemento al trasporto su strada. Tutto ciò è possibile, ma solo per un soffio, e diventa più difficile man mano che si procede lungo la strada del riscaldamento globale. (L’uso del carbone è aumentato lo scorso anno perché ha fatto così caldo che molte più persone hanno acceso l’aria condizionata). Il loro umore era di un cauto pessimismo: qualcosa finalmente funziona, ma deve funzionare… più velocemente.

Gli Stati Uniti

Ma c’era un punto in cui erano semplicemente cupi, anche se con il tono calmo che si addice a studiosi attenti:

In uno sviluppo particolarmente degno di nota quest’anno, il secondo maggiore emettitore al mondo e il maggiore emettitore storico, gli Stati Uniti, hanno ridimensionato le politiche e i programmi sul clima, ridotto la portata delle agenzie ambientali e interrotto gli investimenti di lunga data nella scienza del clima e nelle misure di decarbonizzazione.

Ciò che intendono dire è che per gli americani un compito fondamentale è liberarci del nostro re pazzo, visto l’ultima volta mentre volava felicemente con il suo jet AI per scaricarci in testa il contenuto del suo pannolino gonfio. (Tra le tante altre cose, è anche un maiale disgustoso). Abbiamo iniziato con il No Kings Day (se vi sentite già nostalgici di sabato, potete guardarmi pronunciare il discorso conclusivo a Lexington Green) e abbiamo molto lavoro da fare da qui alle elezioni di medio termine.

Se lo facciamo bene, forse sarà come il piano per la pompa di calore che ho delineato sopra. Mentre combattiamo la nostra necessaria battaglia politica, possiamo farlo in modo tale che il processo di sostituzione ci renda più forti. Pensate a cosa potrebbe produrre una nazione sana e solida: un prezzo di congestione in più città di New York. Modi intelligenti per aiutare le persone che hanno bisogno di trasferirsi lontano dalle coste. Un piano per costringere le grandi compagnie petrolifere a contribuire al finanziamento della transizione energetica con i profitti guadagnati durante i lunghi anni di bugie sul clima. Ferrovie funzionanti e, alla pari di Parigi, migliaia di chilometri di nuove piste ciclabili. Un prezzo del carbonio che restituisca denaro agli americani. Un esercito di piccole imprese del solare che sostituiscano la forza lavoro dei combustibili fossili. Immaginate, infatti, un politico abbastanza esperto da pubblicare un video che lo mostra mentre scarica denaro sugli americani.

Un duro lavoro, non tutto glamour ma tutto necessario. Il nostro lavoro.

di Bill McKibben