Forse non abbiamo bisogno di opinioni dei miliardari su tutto

Sono fermamente convinto che dovremmo prestare meno attenzione ai miliardari – in effetti, è proprio questo il punto di questo breve saggio – quindi lasciatemi riconoscere fin da subito che c’è qualcosa di strano nel fatto che io dedichi un’edizione di questa newsletter a rispondere alla nuova missiva di Bill Gates sul clima. Ma temo di doverlo fare, se non altro perché è stata trattata come una notizia così importante da così tante testate giornalistiche – molto più di quanto non abbia fatto l’appello del Segretario Generale delle Nazioni Unite ai leader internazionali, lanciato lo stesso giorno, che iniziava con una schietta dichiarazione scientifica. Ecco cosa ha scritto Antonio Guterres:

La verità è che non siamo riusciti a evitare un superamento di 1,5°C nei prossimi anni. E superare 1,5°C ha conseguenze devastanti. Alcune di queste conseguenze devastanti sono punti di non ritorno, che si tratti dell’Amazzonia, della Groenlandia, dell’Antartide occidentale o delle barriere coralline.

La risposta di Melissa

In effetti, potrei probabilmente solo sottolineare che Gates, con un tempismo impeccabile, ha deciso di rilasciare il suo intervento nello stesso momento in cui l’uragano Melissa si è abbattuto sulla Giamaica, provocando danni incalcolabili a causa dei venti resi più forti dal calore dell’oceano dovuto al riscaldamento globale. Come ha riportato Jeff Masters.

I cambiamenti climatici causati dall’uomo hanno aumentato la velocità dei venti dell’uragano Melissa del 7% (18 km/h), con un conseguente aumento del 12% dei danni, secondo quanto scoperto dai ricercatori dell’Imperial College di Londra in uno studio di attribuzione rapida appena pubblicato. Uno studio separato condotto dagli scienziati del Climate Central ha rilevato che i cambiamenti climatici hanno aumentato i venti dell’uragano Melissa del 10% e che le acque oceaniche quasi da record attraversate da Melissa – 1,2 gradi Celsius (2,2°F) più calde della media – avevano una probabilità fino a 900 volte maggiore di essere così calde a causa dei cambiamenti climatici causati dall’uomo.

E, oh, lo stesso giorno Hue, in Vietnam, ha registrato una delle due o tre più grandi precipitazioni nella storia umana registrata: 1,5 metri di pioggia in 24 ore, il tipo di diluvio reso sempre più probabile da un’atmosfera più calda che può contenere più vapore acqueo. Come riportato dall’Associated Press, “il riscaldamento globale sta rendendo le tempeste tropicali più forti e umide, secondo gli esperti, perché gli oceani più caldi forniscono loro più carburante, provocando venti più intensi, piogge più intense e mutevoli modelli di precipitazione in tutta l’Asia orientale“.

La lettera di Gates

Comunque, ecco la lettera di Bill Gates.

Ha sbagliato a scriverlo, perché se il suo costoso team di pubbliche relazioni non avesse previsto la reazione, avrebbe dovuto essere licenziato. Presumo che l’abbiano previsto, e che fossero d’accordo con il risultato del tutto prevedibile del nostro presidente. Ecco come lo ha descritto il Washington Times:

“IO (NOI!) abbiamo appena vinto la guerra alla bufala del cambiamento climatico”, ha detto Trump in un post di mercoledì su Truth Social. ” Bill Gates ha finalmente ammesso di essersi completamente SBAGLIATO sulla questione. Ci è voluto coraggio per farlo, e per questo gli siamo tutti grati. MAGA!!!”

Bill Gates, ovviamente, non ha detto questo. Ha detto che il cambiamento climatico è reale e che dovremmo preoccuparcene, ma che non porterà alla “fine dell’umanità” o alla “fine della civiltà” (che sembra il minimo indispensabile) e che

Sebbene il cambiamento climatico colpirà i poveri più di chiunque altro, per la stragrande maggioranza di loro non sarà l’unica minaccia, né la più grande, alla loro vita e al loro benessere. I problemi più grandi sono la povertà e le malattie.

ed è quindi lì che dovremmo concentrare i nostri fondi. La sua lettera è in realtà rivolta ai delegati della conferenza globale sul clima che si terrà il mese prossimo in Brasile (COP30 a Bélem, ndr), intimando loro essenzialmente di rinunciare alla riduzione delle emissioni e di concentrarsi sulla crescita delle economie nei paesi in via di sviluppo, perché “salute e prosperità sono la migliore difesa contro il cambiamento climatico“.

Ogni conversazione su Bill Gates e il clima dovrebbe iniziare riconoscendo che si è sbagliato più e più volte.

Ha spiegato che fino al 2006 – cioè 18 anni dopo la testimonianza di Jim Hansen al Congresso che esponeva i dati scientifici, e ben oltre il momento in cui George W. Bush ne aveva riconosciuto la realtà – lui, come Trump, pensava che l’intera faccenda fosse una bufala. “Avevo dato per scontato che ci fossero variazioni cicliche o altri fattori che avrebbero naturalmente impedito un vero disastro climatico“, ha spiegato – all’epoca era l’uomo più ricco del mondo, eppure i suoi consulenti scientifici non sono riusciti a fargli capire la semplice verità.

L’ultima volta che si è sentito parlare di lui sull’argomento è stato nel 2021, quando ha scritto un libro in cui spiegava che sarebbe stato molto difficile sviluppare energie rinnovabili perché comportavano un “premio verde“, ovvero costi maggiori. Purtroppo per la sua tesi, quello è stato praticamente l’anno in cui sole e vento hanno superato la linea invisibile, diventando meno costosi di carbone, petrolio e gas. (Potete leggere la mia recensione sul New York Times qui, e potete leggere la sua risposta su Rolling Stone qui, dove spiega “McKibben è bloccato in questa distorsione temporale“).

Quindi, se ascoltassimo le persone basandoci sulla loro buona reputazione, il mondo non dedicherebbe molto tempo a Gates e al clima. Ma se si hanno cento miliardi di dollari, tutto è perdonato, e quindi c’è stata molta pubblicità adulatoria. Il fatto che Gates abbia inquadrato tutto questo in un modo studiato per attrarre il presidente è così ovvio che non vale la pena menzionarlo (gli uomini più ricchi del mondo lo hanno tutti adulato, quindi niente vergogna); andiamo invece a

Il nocciolo della sua argomentazione. Che è estremamente debole.

Prendiamo il caso della Giamaica. L’uragano alimentato dal riscaldamento globale che si è abbattuto sull’isola martedì ha causato molti danni. Quanti? Le prime stime del settore assicurativo parlano di una cifra compresa tra il 30 e il 250% del PIL annuo del Paese. L’ampia gamma di valori è dovuta al fatto che non disponiamo ancora di immagini di gran parte del Paese, quindi orientiamoci verso il limite inferiore. Il 30% del PIL di un Paese è… un sacco di soldi. È come se l’uragano Katrina fosse costato all’America 8.000 miliardi di dollari. Se l’America si ritrovasse improvvisamente con un buco di 8.000 miliardi di dollari, cosa pensate che comporterebbe per la sua capacità di pagare l’istruzione, l’assistenza sanitaria e simili? Ecco cos’è lo “sviluppo“. La Giamaica è in un buco da cui impiegherà un’eternità a uscire.

E oh, anche Cuba e Haiti sono state colpite. E il Vietnam. E… e questo è successo solo la settimana scorsa. Secondo il National Bureau of Economic Research, ogni grado di aumento della temperatura riduce il PIL del 12%. Lo studio concludeva che “entro la fine del secolo le persone potrebbero essere il 50% più povere di quanto sarebbero state se non ci fosse stato il cambiamento climatico“. E chi ne risentirebbe di più? Sarebbero i paesi in via di sviluppo, di cui Gates in teoria si preoccupa. Ecco uno studio di Stanford che mostra che “il divario tra la produzione economica dei paesi più ricchi e più poveri del mondo è oggi del 25% maggiore di quanto sarebbe stato senza il riscaldamento globale“.

La salute pubblica e il clima

Gates continua a parlare di salute pubblica, ma come ha affermato qualche anno fa la US Global Leadership Coalition (un gruppo da lui ampiamente elogiato),

Temperature più calde potrebbero esporre fino a un miliardo di persone a malattie infettive mortali come Zika, dengue e chikungunya. Solo negli Stati Uniti, i casi di malattie causate da zanzare, zecche e pulci sono più che triplicati, passando da poco meno di 30.000 a quasi 100.000 all’anno dal 2004 al 2016. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, un clima più caldo potrebbe portare a ulteriori 250.000 morti all’anno per malattie, tra cui la malaria, tra il 2030 e il 2050 .

Si tratta di un effetto minore rispetto alle preoccupazioni che lo preoccupano? Lo stesso giorno in cui Gates ha pubblicato la sua lettera, la principale rivista medica, The Lancet, ha pubblicato il suo aggiornamento annuale su clima e salute, e ciò che ha scoperto è stato:

Un importante rapporto sull’impatto della crisi climatica sulla salute ha rivelato che il crescente calore globale sta uccidendo una persona al minuto in tutto il mondo.

Si sostiene che la dipendenza mondiale dai combustibili fossili provochi anche inquinamento atmosferico tossico, incendi boschivi e la diffusione di malattie come la febbre dengue, e che milioni di persone muoiano ogni anno a causa dell’incapacità di contrastare il riscaldamento globale.

L’ironia della nuova lettera di Gates è che egli riconosce, di sfuggita, quanto si sbagliasse quattro anni fa riguardo al “premio verde”.

Probabilmente sei a conoscenza di innovazioni come veicoli elettrici migliori, energia solare ed eolica notevolmente più economica e batterie per immagazzinare l’elettricità da fonti rinnovabili. Ciò di cui potresti non essere a conoscenza è il grande impatto che questi progressi stanno avendo sulle emissioni.

Dieci anni fa, l’Agenzia Internazionale per l’Energia prevedeva che entro il 2040 il mondo avrebbe emesso 50 miliardi di tonnellate di anidride carbonica ogni anno. Ora, appena un decennio dopo, la previsione dell’IEA è scesa a 30 miliardi e prevede che le emissioni nel 2050 saranno ancora più basse.

Ma usa queste nuove conoscenze per sostenere che, poiché hanno funzionato così bene, abbiamo eliminato la fascia alta delle proiezioni climatiche e quindi possiamo stare tranquilli. Non coglie il punto più ovvio, ovvero che se si ha a cuore lo sviluppo, la rapida espansione dell’energia solare ed eolica ci offre la più grande opportunità che abbiamo mai avuto di abbattere davvero la povertà, esattamente nello stesso momento in cui stiamo diffondendo la tecnologia che può aiutare a limitare l’aumento della temperatura.

Jigar Shah, che ha guidato l’ufficio prestiti del Dipartimento dell’Energia sotto Biden, ha espresso il concetto in modo eccellente:

Bill Gates non ha più avuto senso sul clima da quando ha iniziato a collaborare con Bjorn Lomborg nel 2009. Questa è solo una ripetizione del libro di Bjorn di quest’anno su come abbiamo una quantità limitata di denaro e non dovremmo usarlo per il clima. Ciò che sbagliano è che le soluzioni climatiche sono ormai pienamente redditizie.

Importanza di energia ed elettricità su benessere, salute e occupazione

Ecco Rajiv Shah, che scriveva sul New York Times l’anno scorso, riguardo all’opportunità

Mentre i leader mondiali si riuniscono questa settimana per l’Assemblea Generale delle Nazioni Unite, dovrebbero ripensare il loro approccio. Nel mondo digitale odierno, nulla è più importante dell’energia per il benessere individuale: l’accesso all’elettricità determina aspetti fondamentali della vita delle persone, come la salute o l’occupazione.

Invece di considerare l’elettrificazione come uno dei tanti obiettivi, è ora di riconoscere che è essenziale per tutti. E questo significa che il mondo deve concentrare investimenti e sforzi per fornire energia elettrica affidabile e pulita ai quasi 700 milioni di persone che non ne hanno, e agli altri 3,1 miliardi che non ne hanno abbastanza.

Come spiegava Rajiv Shah nel titolo dell’articolo: “Vuoi porre fine alla povertà? Concentrati su una cosa sola”. Elettricità pulita.

Dubito che Rajiv Shah possa dire qualcosa sulla lettera di Gates: ha lavorato per anni alla Fondazione Gates, nell’ambito della sua lunga e brillante carriera. In realtà, non sono in molti a poter rispondere: i soldi di Gates sono troppo importanti per troppe agenzie e organizzazioni. Ma poiché non ricevo nulla, lasciatemi dire: non è proprio la persona a cui dare ascolto su queste cose. Davvero.

di Bill McKibben

Foto: The Crucial Years – Manifestazione di Extinction Rebellion a Berlino nel 2023 contro i ragazzi veramente ricchi e irresponsabili.