E ce n’è davvero pochissimo

Un modo per interpretare la crisi climatica è considerarla come la progressiva riduzione dello spazio vitale che possiamo sfruttare su questo pianeta. Ci sono sempre stati luoghi in cui gli esseri umani non potevano vivere: l’Antartide, il cuore dei grandi deserti, le alte montagne. Ma ora stiamo sistematicamente ampliando questa lista, man mano che le zone diventano pericolosamente infiammabili, sommerse dall’innalzamento del livello del mare o semplicemente troppo calde. Stiamo restringendo il campo di gioco su cui si svolge il sublime gioco dell’essere umani. Ci pensavo, dopo aver letto un articolo davvero straordinario sul New York Times, il tipo di reportage che giustifica l’abbonamento nonostante le infinite delusioni. Era scritto da Peter Goodman, con potenti fotografie di Finbarr O’Reilly.

Nelle ultime settimane i due hanno viaggiato a lungo in Somalia e ciò che hanno scoperto… beh, dovete leggere tutto il resoconto. Ma il cambiamento climatico e la guerra stanno rendendo la vita lì quasi impossibile, e ora che gli Stati Uniti hanno chiuso l’Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale (USAID), quel “quasi” sta scomparendo.

Una via di fuga da un paesaggio privo di vita

Per nove giorni, hanno camminato a fatica attraverso la terra arida della Somalia meridionale, dandosi il cambio a portare sulle spalle la loro figlia di tre anni. Abdullahi Abdi Abdirahman, sua moglie e i loro sette figli cercavano una via di fuga da un paesaggio privo di vita.

Un’altra siccità aveva ucciso le loro capre e pecore, riducendo in polvere i loro risparmi. Così proseguirono per 225 chilometri verso Dollow, un avamposto polveroso al confine con l’Etiopia. Erano attratti dalle stesse cose che avevano già richiamato oltre 100.000 altre persone: organizzazioni umanitarie internazionali si erano concentrate lì, offrendo cibo, acqua e assistenza sanitaria.

Eppure, quando arrivarono a fine gennaio in un campo alla periferia della città, rimasero inorriditi nell’apprendere che le organizzazioni umanitarie avevano abbandonato la zona. Il presidente Trump aveva smantellato l’Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale, o USAID, eliminando la principale fonte di assistenza per la Somalia. Da Londra a Berlino, i governi avevano ridotto i finanziamenti per gli aiuti umanitari. Le organizzazioni di soccorso erano state costrette a scegliere dove concentrare i fondi rimanenti.

Innanzitutto, permettetemi di sfogarmi. Elon Musk, in particolare, ha bloccato l’USAID, vantandosi di averlo “dato in pasto al trituratore” nel primo fine settimana del suo attacco DOGE al governo federale. Vale a dire, l’uomo più ricco del mondo ha fatto questo, sotto l’egida del nostro governo. La sua crudeltà, il suo egocentrismo e il suo abietto razzismo non conoscono limiti.

Potreste considerare di fare una donazione a una delle organizzazioni che operano ancora in Somalia, come Mercy Corps.

La guerra in Iran, la crisi dei fertilizzanti e l’arrivo di El Niño

E poi l’uomo più avido ed egoista del mondo, Donald Trump, ha iniziato una guerra in Iran, e ora il prezzo dei fertilizzanti è alle stelle, rendendo la vita molto più difficile per chi coltiva cibo in Africa (e per chi lo mangia). E un El Niño si sta abbattendo sul pianeta, cavalcando le temperature più alte della storia umana, causate principalmente da noi del mondo occidentale. Tutto questo messo insieme è troppo.

La siccità ha devastato l’ultimo raccolto. Circa 6,5 ​​milioni di persone, ovvero circa un terzo della popolazione, soffrivano la fame a livelli considerati di emergenza, come avvertito a febbraio dall’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO). Tra queste, oltre 1,8 milioni di bambini sotto i 5 anni erano a rischio di malnutrizione acuta.

È quasi certo che tali numeri siano aumentati a causa della guerra. Tuttavia, il Programma Alimentare Mondiale, la principale fonte di aiuti in Somalia, dispone di fondi sufficienti solo per sostenere 300.000 persone al mese fino a luglio, una frazione dei quasi 2 milioni di persone al mese che raggiungeva all’inizio del 2025.

Le organizzazioni umanitarie si trovano oggi a contemplare una surreale gerarchia della sofferenza.

“Esistono diverse categorie di fame“, ha affermato Hameed Nuru, direttore del Programma Alimentare Mondiale in Somalia. “Riusciamo a raggiungere solo coloro che sono veramente sull’orlo del baratro: se non gli diamo qualcosa ora, non ci saranno più domani“.

In alcune zone, i bambini ricevono ancora cibo, ma non le madri incinte. “Letteralmente, si tratta di chi muore prima“, ha detto, “e chi muore dopo“.

La Somalia è, ovviamente, un luogo particolarmente adatto per questo tipo di reportage. Trump ha definito i suoi cittadini “gente di spazzatura” e lui e Stephen Miller hanno inviato l’ICE a Minneapolis per dare la caccia ai somali. Per inciso, è uno dei pochi posti in cui non sono mai stato, ma una delle mie più strette colleghe è somala, ed è una persona squisita, quindi ho pensato a lei mentre leggevo e rileggevo questo articolo. Ma, come sottolinea Goodman nel suo reportage, la Somalia non è affatto un caso isolato.

Crisi climatica e conflitti rendono più probabili le epidemie

In effetti, la notizia di questa settimana di una nuova epidemia di Ebola in un’altra parte dell’Africa ci ricorda un altro modo in cui continuiamo a rimpicciolire il mondo: ci sono luoghi in cui è troppo pericoloso andare perché abbiamo scatenato malattie diaboliche. Come riporta Kat Lay:

Il Global Preparedness Monitoring Board (GPMB) ha affermato in un rapporto pubblicato lunedì che “man mano che le epidemie di malattie infettive diventano più frequenti, diventano anche più dannose”, avvertendo che il rischio di pandemia sta superando gli investimenti nella preparazione e che “il mondo non è ancora significativamente più sicuro”.

Secondo il rapporto, la crisi climatica e i conflitti armati stanno rendendo più probabili le epidemie, mentre l’azione collettiva è indebolita dalla frammentazione geopolitica e dagli interessi commerciali.

In realtà, si tratta più o meno di nuovo di Musk: durante una riunione del gabinetto presidenziale ha scherzato sul fatto di aver “accidentalmente” tagliato i fondi per l’Ebola, ma ha insistito sul fatto che fossero stati ripristinati, cosa che – e questo vi sorprenderà – sembra non essere del tutto vera.

A Ginevra, il professor Matthew Kavanagh, direttore del Center for Global Health Policy & Politics della Georgetown University, ha affermato che i tagli agli aiuti potrebbero aver contribuito a far sì che il mondo si trovasse “a rincorrere un agente patogeno molto pericoloso“.

Ha dichiarato: “Poiché i primi test cercavano il ceppo sbagliato di Ebola, abbiamo ottenuto falsi negativi e perso settimane di tempo prezioso per reagire. Quando è stato dato l’allarme, il virus si era già diffuso lungo le principali vie di trasporto e aveva oltrepassato i confini.”

“Questa crisi non si è verificata nel vuoto. Quando si tagliano miliardi all’OMS e si smantellano i programmi di prima linea dell’USAID, si distrugge proprio il sistema di sorveglianza concepito per individuare precocemente questi virus. Stiamo assistendo alle conseguenze dirette e mortali del considerare la sicurezza sanitaria globale come una spesa facoltativa.”

“Superare il limite di sopravvivenza”

Quel margine si assottiglia sempre di più. Si consideri il report di Laura Paddison sull’ondata di caldo che ha colpito l’India la scorsa settimana: c’è stato un giorno in cui tutte le cinquanta città più calde del pianeta si trovavano in quel paese.

Il 27 aprile, la temperatura massima media registrata in tutte le 50 città indiane presenti nell’elenco ha raggiunto i 112,5 gradi Fahrenheit (44,8 Celsius, ndr).

In cima alla lista dell’AQI si trovava Banda, città nello stato indiano settentrionale dell’Uttar Pradesh, caratterizzata da un clima subtropicale rigido con estati spesso torride.

Ancor prima di quelli che sono tipicamente i mesi estivi più caldi, il caldo è salito alle stelle. Il 27 aprile, le temperature a Banda hanno raggiunto i 115,16 gradi (46,4°C), secondo l’indice di qualità dell’aria (AQI), la temperatura più alta registrata in tutto il pianeta quel giorno. La temperatura più bassa registrata a Banda, nelle prime ore del mattino, è stata di 94,5 gradi (34,7°C)…

Gli esperti hanno avvertito che il caldo in India sta diventando così estremo che potrebbe “superare il limite di sopravvivenza“ per gli esseri umani sani entro il 2050.

“Sopravvivenza sempre più difficile”

Oltre confine, in Pakistan, come riporta Asad Mumtaz Rid, la situazione è almeno altrettanto grave.

Nel Pakistan meridionale, tra aprile e maggio, le temperature sono aumentate ben al di sopra della media stagionale. Nel Sindh, le temperature diurne hanno spesso superato i 44-46°C, costringendo i residenti a rimanere in casa durante le ore più calde del pomeriggio e colpendo duramente i lavoratori all’aperto, i trasportatori e le comunità agricole.

L’impatto è stato particolarmente grave negli insediamenti costieri di Karachi, dove le prolungate interruzioni di corrente e la scarsità d’acqua hanno aggravato gli effetti del caldo estremo. A Ibrahim Hyderi, una delle più grandi comunità di pescatori della città, i residenti affermano che la sopravvivenza sta diventando sempre più difficile.

Abdul Sattar, un pescatore con oltre trent’anni di esperienza, ha raccontato di come un suo collega sia collassato per un colpo di calore durante la recente ondata di calore. “Gli abbiamo dato acqua e limone e lo abbiamo portato di corsa da un medico“, ha detto. “Ha ripreso conoscenza dopo aver ricevuto liquidi per via endovenosa.”

Cosa possiamo e dobbiamo fare a breve

Ci sono cose che possiamo e dobbiamo fare per fare la differenza a breve termine. Una di queste è fornire raffreddamento, ovvero aria condizionata, a gran parte del pianeta. Come descritto in uno studio della scorsa settimana del Rocky Mountain Institute,

Da qui al 2030, l’aumento della domanda di elettricità per i soli sistemi di condizionamento supererà quello dei data center, uno dei settori in più rapida crescita a livello globale per quanto riguarda l’utilizzo dell’energia. Entro il 2050, si prevede che la domanda di elettricità per il raffreddamento eguaglierà il consumo annuo complessivo di elettricità di Stati Uniti, Cina, India, Germania e Giappone di oggi.

Non è un’opzione, a questo punto è medicina. In ondate di calore di questo tipo l’aria fresca è importante per il corpo umano quanto l’acqua o il cibo. Ma, ovviamente, aumenterà la domanda di energia, ed è per questo che, come sottolineano gli esperti di RMI, dobbiamo

Ridurre il consumo energetico e le emissioni grazie a tecnologie ad alta efficienza, una progettazione di sistema migliorata e una gestione più efficace dei refrigeranti, implementando al contempo soluzioni innovative di nuova generazione che riducono i costi del ciclo di vita e le emissioni.

Tutto questo è possibile: le nuove pompe di calore sono molto più efficienti nel raffreddare l’aria rispetto ai vecchi condizionatori, e possiamo dipingere i tetti, piantare alberi e fare molto altro.

Convertire tutto quel che si può i energia solare, eolica e batterie

Ma al livello più elementare non abbiamo compito più importante che convertire immediatamente tutto ciò che possiamo in energia solare, eolica e a batterie, in modo da smettere di immettere carbonio nell’atmosfera e peggiorare ulteriormente il problema. E la parte orribile è che possiamo farlo, il che rende profondamente immorale il fatto che non lo stiamo facendo il più velocemente possibile. Diamine, nessuno sta nemmeno chiedendo agli americani di accontentarsi di meno, perché è chiaramente impossibile. Stiamo solo chiedendo loro di accontentarsi di qualcosa di leggermente diverso e di risparmiare denaro nel processo. Ecco, ad esempio, l’ultimo aggiornamento del principale esperto di Biden per lo sviluppo energetico, Jigar Shah, che parla di un nuovo metodo per far passare più energia attraverso le linee di trasmissione esistenti, che gli esperti chiamano

Rifacimento dei conduttori con tecnologie avanzate. Il rifacimento consiste nella sostituzione dei cavi di una linea esistente con conduttori di ultima generazione che trasportano dal 50 al 110% di corrente in più attraverso gli stessi tralicci, sulla stessa fascia di rispetto, in un periodo compreso tra 18 e 36 mesi. Nessun nuovo permesso. Nessuna acquisizione di terreni. Montana-Dakota Utilities ha rifatto una linea a 230 kV lunga 24 km, aumentando la capacità di corrente del 77%, completando i lavori con un anno di anticipo rispetto alla scadenza prevista e con un costo inferiore del 40% rispetto alla stima iniziale. Lo studio Berkeley e GridLab 2035 ha rilevato che un programma nazionale di rifacimento dei conduttori potrebbe quadruplicare il tasso di espansione della capacità di trasmissione con un aumento di solo il 20% del costo totale del sistema, consentendo un risparmio di 85 miliardi di dollari entro il 2035 e di 180 miliardi di dollari entro il 2050.

Ma dobbiamo farlo. Dobbiamo costringere i nostri leader, stato per stato al momento, visto che Washington è una zona disastrata, ad apportare questi cambiamenti relativamente piccoli.

Recuperare un certo margine di sicurezza

Un modo per interpretare il lavoro che stiamo svolgendo insieme è considerarlo come un tentativo di recuperare un certo margine di sicurezza. Ogni auto a benzina che viene convertita in elettrica ci fa guadagnare anche solo un paio di centimetri, ogni caldaia che si trasforma in pompa di calore, ogni pannello solare e turbina eolica che viene installata allevia, seppur minimamente, la pressione sul sistema.

Siamo nati in un mondo con ampi margini di manovra, soprattutto noi che siamo più anziani. Le dimensioni del tabellone di gioco si stavano espandendo allora, man mano che imparavamo nuovi modi per coltivare e conservare il cibo e simili. Ma per miopia e avidità abbiamo iniziato a ridurre quel margine, e ora l’avidità e la miopia sono diventate i pilastri delle politiche governative, insieme a un razzismo puro e semplice. Non è che qualcuno si faccia ingannare. Di nuovo Goodman:

Seduto all’ombra di un albero di mango, i cui rami si protendevano verso il fiume che separa la Somalia dall’Etiopia, Adan Bare Ali, vicesindaco di Dollow, ha affermato che la sua comunità soffriva per problemi creati lontano. La siccità era stata aggravata dai cambiamenti climatici, principalmente causati dall’inquinamento industriale di nazioni più grandi e potenti. La guerra era opera di attori stranieri.

“La situazione è diventata insostenibile“, ha affermato. “Il regime americano è guidato da una persona a cui non importa minimamente di ciò che accade al di fuori dei suoi confini. Gli americani non stanno onorando i loro impegni nei confronti del mondo.”

Lui ha ragione, e noi abbiamo completamente torto.

di Bill McKibben

Foto: The Crucial Years – Somalia settentrionale, 1986, ai bei vecchi tempi in cui chi fuggiva dalla siccità e dalla carestia riusciva almeno a trovare un minimo di aiuto internazionale. E poi è arrivato Musk.