Lezioni per i leader dall’incendio di Omsk

Ho visitato Omsk una volta, o almeno il suo aeroporto; eravamo in viaggio da Mosca a Ulan Ade, al confine con la Mongolia, e il volo Aeroflot atterrò lì per fare rifornimento. (Fu un viaggio memorabile; eravamo ancora nell’Unione Sovietica, e all’imbarco per il volo di un’intera giornata, l’assistente di volo diede a ogni passeggero un sacchettino con una coscia di pollo rachitica). Tutto ciò per dire che sono in grado di affermare, con la serietà propria di un esperto, che Omsk è molto lontana da qualsiasi altro posto.

Compreso il confine ucraino, il che rende notevole il fatto che gli specialisti di droni di Zelensky siano riusciti a far volare un intero squadrone di velivoli a oltre 2.500 chilometri da casa e a bombardare senza pietà la più grande raffineria di petrolio di Putin. È stato il culmine di una campagna in corso volta a evidenziare quella che potrebbe essere la più grande debolezza della Russia: la sua forte dipendenza dal petrolio, come quella di molti altri Paesi.

Putin come Trump

Proprio come Donald Trump ha proposto di costruire la prosperità americana sulla base del “dominio energetico” attraverso l’”oro liquido“, il petrolio avrebbe dovuto essere il punto di forza della Russia, la fonte delle sue maggiori ricchezze. (John McCain la definì in modo memorabile “una stazione di servizio con armi nucleari“). E in effetti, nei primi giorni della guerra, la Russia ha ostentato la sua potenza derivante dagli idrocarburi, minacciando di interrompere le forniture di gas all‘Europa. Durante l’invasione del suo vicino, la Russia ha fatto affidamento sull’esportazione, spesso clandestina, di petrolio attraverso la sua flotta di “petroliere ombra” per mantenere un flusso costante di entrate. Trump, ovviamente, ha reso tutto ciò più facile e redditizio per il suo alleato revocando temporaneamente le sanzioni in seguito al nostro sconsiderato attacco all’Iran.

Ma se il nostro attacco all’Iran ha reso altre nazioni palesemente più nervose riguardo alla dipendenza dall’importazione di idrocarburi, gli attacchi dell’Ucraina alla rete petrolifera russa dovrebbero renderle nervose riguardo alla dipendenza da queste risorse, anche se non devono importarle da lontano. Si scopre che nell’era dei droni si tratta di un’attività molto rischiosa, perché si basa su infrastrutture colossali che non possono essere facilmente difese.

Superpetroliere, terminali di carico e raffinerie: estrema vulnerabilità

Una di queste è la superpetroliera: una è in fiamme nel Golfo, apparentemente colpita da un missile iraniano perché si era allontanata dalla rotta di navigazione approvata da Teheran. Il giorno prima, droni ucraini ne hanno attaccata un’altra nel Mar d’Azov, danneggiandola gravemente. Non esiste praticamente alcuna difesa per queste navi giganti e lente se un avversario con pochi droni vuole distruggerle: dopotutto, sono una pozza galleggiante di liquido infiammabile.

Un’altra vulnerabilità è rappresentata dal terminale dove si carica e scarica il petrolio greggio: anche l’Ucraina ne ha subito uno qualche giorno fa, nella Crimea occupata.

La struttura funge da importante snodo logistico per i prodotti petroliferi nella penisola occupata, gestendo la ricezione, lo stoccaggio e il trasferimento del petrolio tra infrastrutture ferroviarie, serbatoi di stoccaggio e petroliere.

E un terzo elemento, forse il più esposto, è la raffineria. Una raffineria di petrolio è una delle attrezzature più specializzate che l’uomo abbia mai costruito; chiunque ne abbia mai vista una in autostrada si renderà conto della complessità dell’intricato groviglio di tubi e serbatoi che la caratterizza. È un luogo comune del settore che non ce ne siano due uguali.

Da 6 mesi a 1 anno

Ciò significa che sono estremamente vulnerabili. Se si punta bene il drone, forse riuscirà a distruggere, ad esempio, l’unità ELOU-AVT-11, che a Omsk è il nome dato all’impianto che si occupa della distillazione e desalinizzazione iniziale del greggio. Senza di essa, le unità secondarie che producono, ad esempio, benzina e carburante per aerei non avrebbero nulla da fare. E si tratta di un’apparecchiatura molto complessa, non facile da sostituire: viste le sanzioni occidentali, si stima che ci vorranno dai sei mesi a un anno. E non è che l’Ucraina abbia colpito solo quella raffineria: in realtà, era una delle ultime caselle sulla cartella del bingo di un pilota di droni. Come riporta Illia Kabachynskyi

È inoltre importante ricordare che l’Ucraina ha già colpito tutte e dieci le più grandi raffinerie russe, alcune anche più di una volta. Ciò significa che non si tratta più di un singolo impianto in attesa di riparazioni, ma di fatto di tutte le raffinerie contemporaneamente, il che esercita un’ulteriore pressione sulle squadre di riparazione e sulla fornitura di pezzi di ricambio, già difficili da reperire a causa delle sanzioni.

Naturalmente, è stata la Russia a iniziare questa guerra energetica: nel corso degli anni del conflitto ha preso di mira centrali termiche e simili, cercando di soffocare lo spirito combattivo degli ucraini durante i loro lunghi inverni. Si è dimostrata efficace nel produrre freddo, ma non nel vincere la guerra; insieme agli attacchi a scuole, ospedali e altri obiettivi civili, sembra aver contribuito a rafforzare la volontà di resistenza degli ucraini.

Ora, con molta più attenzione ad evitare vittime civili, gli ucraini stanno contrattaccando, prendendo di mira gli impianti di difesa e soprattutto le raffinerie. Come ha detto Zelensky qualche giorno fa,

L’idea stessa che la Russia avesse una retroguardia strategica è tramontata. Per lungo tempo, la Russia ha creduto di possedere un vantaggio territoriale che nessun altro aveva, una retroguardia profonda, dove poteva custodire in sicurezza tutto ciò da cui dipende la sua guerra, convinta che nessuno potesse raggiungerla. Noi l’abbiamo raggiunta.

I turisti russi del carburante

Ma ovviamente ciò che è in gioco qui non è solo il petrolio che alimenta la macchina da guerra russa. In Russia, come in America, quasi tutto funziona a petrolio. Ricordo che l’unica volta che mi sono seduto a parlare con Barack Obama, la prima cosa che mi disse fu che “il prezzo della benzina è il fatto più rilevante nella politica americana“. Se questo è anche solo lontanamente vero in Russia, Putin farebbe meglio a stare attento: nella Crimea occupata, i prezzi della benzina stanno superando i dieci dollari al gallone. Il governo sta cercando disperatamente di importare benzina persino dall’India. Come ha riportato Pjotr ​​Sauer, la polizia è costretta a estrarre le pistole per sedare i disordini alle stazioni di servizio dove le code possono estendersi per chilometri, i “turisti del carburante” attraversano i confini con la Cina e il Kazakistan per fare il pieno e, di conseguenza,

“La stanchezza generale per la guerra si sta trasformando in irritazione generale“, ha affermato Andrei Kolesnikov, analista politico con sede a Mosca. Ciononostante, ha aggiunto che è improbabile che la carenza di rifornimenti scateni proteste diffuse nel sistema politico russo, rigidamente controllato. “C’è sicuramente sconcerto, ma la mancanza di mezzi concreti per influenzare la situazione – e i rischi connessi al tentativo di farlo – rendono improbabili le proteste“.

Sembra che la situazione sia destinata a peggiorare. Ecco un post sui social media di un residente di Omsk che assiste agli attacchi dei droni: “Non perdete tempo. Chiunque abbia un’auto e mi stia guardando, si diriga subito al distributore di benzina! Le code stanno per diventare interminabili“.

Impennata nelle vendite di cavalli in Russia e rivoluzione rinnovabile in Ucraina

Ed ecco un resoconto di come gli allevatori di cavalli russi stiano registrando un’impennata nelle vendite perché ora mantenere un cavallo costa meno che mantenere un’auto; guardate il video del cavaliere che galoppa davanti alla fila interminabile al distributore di benzina.

L’Ucraina ha resistito agli attacchi russi alle sue infrastrutture energetiche principalmente avviando un processo di diversificazione: come riportato da Paul Hockenos lo scorso inverno, il Paese sta attraversando una rapida rivoluzione delle energie rinnovabili.

Secondo le stime dell’Associazione ucraina per l’energia solare, nel 2025 il Paese ha installato almeno 1,5 gigawatt di nuova capacità di generazione solare, sufficienti ad alimentare circa 1,1 milioni di abitazioni, e i gestori della rete elettrica intendono quasi raddoppiare la produzione di energia rinnovabile del Paese nei prossimi quattro anni.

“La transizione energetica dell’Ucraina non è uno slogan“, afferma Ievgeniia Kopytsia, analista energetica ucraina presso l‘Istituto per la protezione del clima, l’energia e la mobilità. “Dall’invasione su vasta scala, l’Ucraina ha aggiunto oltre 3 gigawatt di nuova capacità di energia rinnovabile. Si tratta di una trasformazione dettata da esigenze di sicurezza, che si sta svolgendo in condizioni estreme e che privilegia il decentramento, la flessibilità e la rapidità di ripresa.”

In termini molto semplici, un singolo missile può distruggere una centrale elettrica a gas. Ma come spiega Jeff Oatham di DTEK, la più grande compagnia energetica ucraina e il suo maggiore investitore privato nel settore energetico,

“Per causare danni equivalenti alla capacità di un parco eolico, servirebbero circa 40 missili.“

Anche l’energia solare rappresenta un obiettivo poco attraente. “Attaccare gli impianti solari decentralizzati non è economicamente razionale“, afferma l’esperta energetica ucraina Olena Kondratiuk. “Missili e droni sono costosi e per interrompere in modo significativo tali sistemi sarebbe necessario un gran numero di attacchi, mentre l’impatto complessivo sul sistema energetico rimarrebbe limitato“. Sia i parchi solari che quelli eolici possono funzionare anche quando alcune loro parti sono fuori servizio.

Sole, vento e batterie: infrastrutture intercambiabili e facilmente sostituibili

Questo perché il sole, il vento e le batterie non sono come il petrolio: sono piccoli elementi infrastrutturali intercambiabili, facilmente sostituibili. Non ci sono punti critici come raffinerie, petroliere e terminali; non si verificano guasti a cascata. Il mio tetto è ricoperto di pannelli solari e immagino che un sabotatore potrebbe appoggiare una scala al muro, arrampicarsi con un martello e causare qualche danno. Ma non manderebbe in tilt la rete elettrica di tutto il New England; sarebbe un problema, non una crisi. Ed è proprio per questo che nessun sabotatore razionale si prenderebbe mai la briga di farlo.

E una volta che si possono alimentare auto, pompe di calore e fornelli con l’energia generata da quei pannelli e turbine, si è molto più protetti dagli attacchi. Se Vladimir Putin avesse una Russia elettrificata, si preoccuperebbe molto meno dei droni ucraini. Certo, se il mondo funzionasse a elettricità, la Russia non avrebbe mai accumulato le risorse necessarie per comportarsi come una bestia bellicosa.

Guardate, i leader mondiali dovrebbero muoversi rapidamente verso le energie pulite perché sono l’unica arma scalabile nella guerra contro il cambiamento climatico. Ma accetto qualsiasi incentivo, e lo considererei un vero bonus se un mondo più pulito fosse anche un mondo in cui è più difficile attaccare i propri vicini perché non hanno infrastrutture vulnerabili.

Il dividendo di pace derivante dal sole e dal vento potrebbe essere molto reale.

di Bill McKibben

Foto: The Crucial Years – Ecco un cavallo che visita una stazione di servizio Gazprom per osservare le interminabili code per il carburante. Gli allevatori segnalano un’impennata delle vendite in tutta la Russia.