A metà degli anni cruciali
[Prima di iniziare, una piccola parentesi. Le notizie economiche di stamattina – una perdita netta di posti di lavoro – ci ricordano i tempi difficili che stiamo vivendo. Temo che alcune persone che si sono gentilmente offerte di pagare la modesta quota di abbonamento volontaria per contribuire a sostenere questo progetto ora si trovino in difficoltà. Ecco le istruzioni su come annullare questi pagamenti. E, al contrario, se siete in grado di permettervi di contribuire a sostenere questa comunità, il vostro aiuto sarebbe molto gradito].
Questa newsletter compie cinque anni questo mese, il che significa che per oltre 300 volte ho cercato di raccogliere le ultime notizie dal mondo del clima e dell’energia e di capirne il significato. L’ho iniziata nel 2021, con l’intenzione di pubblicarla per tutto il decennio, perché allora pensavo, e lo penso ancora, che questo sia il periodo cruciale nel tentativo dell’umanità di affrontare la crisi climatica.
Siamo più o meno a metà di questo progetto e ho pensato che fosse il momento opportuno per riassumere il mio punto di vista sulla situazione attuale. Invece di scrivere un breve saggio, ho pensato di illustrarvi anche come i dati si trasformano in argomentazioni e, si spera, in spunti di riflessione nella mia mente, settimana dopo settimana.
Il dato più importante: la temperatura
Il dato più importante, ovviamente, è la temperatura: il fatto che stia aumentando, sempre più velocemente, è il principio cardine del nostro momento storico, e io faccio del mio meglio per tenermi aggiornato sulla scienza che la sottende e sulle sue implicazioni in continua evoluzione. Il grafico sottostante mostra gli ultimi dati di Zeke Hausfather, uno dei ricercatori climatici più chiari e comprensibili in circolazione (anche se, fedele alle mie origini, credo che Jim Hansen continui a detenere il primato). Il grafico mostra quanto bruscamente il termometro sia salito negli ultimi anni e quanto aumenterà ulteriormente nei prossimi 18 mesi, secondo le previsioni concordi di diversi modelli. Il 2024 detiene attualmente il record; potremmo benissimo batterlo quest’anno, e sicuramente lo faremo nel 2027. (Hausfather, tra l’altro, ha un’ottima newsletter, in cui questa settimana scopre che l’impiego di “IA agentiva” invece di porre semplici domande a ChatGPT consuma circa seicento volte più elettricità. Questa è un’informazione nuova e importante).
Come facciamo a sapere cosa ci riserverà il 2027? Ecco un altro grafico di questa settimana, che mostra le temperature superficiali del mare nella regione chiave del Pacifico dove El Niño sta prendendo forma. Come potete vedere, stiamo accelerando a un ritmo superiore persino a quello di altri anni di riscaldamento. Non ci vuole molta immaginazione per capire perché ormai tutti concordano sul fatto che ci troviamo di fronte a un anno storico, con un rilascio di calore davvero massiccio dagli oceani nell’atmosfera.
Doloroso fallimento
Per me è doloroso guardare grafici come questi, ogni volta. Mi ricordano costantemente che sapevo che sarebbe successo e che ho fallito nei miei sforzi – giornalistici e di attivismo – per impedire questo aumento delle temperature.
Anche se vorrei chiudere gli occhi, cerco di costringermi a essere pienamente consapevole delle sue conseguenze, grandi e piccole: date un’occhiata a questo rapporto, ad esempio, secondo cui la siccità record in Francia ha prosciugato il 43% dei corsi d’acqua del paese, una catastrofe ecologica. E date un’occhiata a questa nuova valutazione delle Nazioni Unite, secondo cui El Niño rischia di spingere altri 50 milioni di nostri fratelli e sorelle nella “fame acuta“. Conosco quel tanto di scienza ecologica e di scienza politica che mi basta per intuire quanto sia grave questo declino: questa settimana, ad esempio, abbiamo appreso che il mondo sta registrando nuovi record di perdita di foreste a causa degli incendi. Come hanno riportato Hirokio Tabuchi e Harry Stevens:
Secondo un aggiornamento annuale sullo stato delle foreste mondiali, la perdita di foreste pluviali incontaminate ha raggiunto i 6,7 milioni di ettari nel 2024, quasi il doppio rispetto al 2023.
Secondo le stime dei ricercatori, ogni minuto il mondo perde una superficie boschiva equivalente a quella di 18 campi da calcio.
Il riscaldamento si autoalimenta
Ciò significa che il riscaldamento si autoalimenta, creando le condizioni per gli incendi che a loro volta immettono più carbonio nell’aria. Lo stesso riscaldamento fa sì che l’aria trattenga più vapore acqueo, e quindi contemporaneamente si verificano più diluvi e inondazioni, e anche questo ha un prezzo insopportabile. Come hanno riportato Jonathan Watts e Natasha May la scorsa settimana, ad esempio,
Mentre gli incendi imperversano in Europa e Nord America, altrove continuano le piogge senza precedenti. Mentre la Corea del Sud oscilla tra ondate di calore e acquazzoni torrenziali, in Giappone e Vietnam le piogge torrenziali hanno provocato frane La Cina, nel frattempo, ha registrato ondate di piogge estreme dall’inizio della stagione delle piogge ad aprile, secondo il Ministero delle Risorse Idriche a metà luglio, segnando l’inizio di un periodo di un mese cruciale per il controllo delle inondazioni. Da allora, oltre 600 fiumi hanno superato i livelli di guardia, con un aumento del 35% rispetto alla media dello stesso periodo degli ultimi cinque anni.
Le condizioni meteorologiche estreme che interessano la regione sono chiaramente riconducibili ai cambiamenti climatici. Gli scienziati del clima prevedono da tempo che ampie zone dell’Asia saranno colpite in modo sproporzionato da caldo, umidità e siccità più intensi a causa degli sconvolgimenti climatici provocati dalla combustione di gas, petrolio e carbone.
La parte più difficile, di gran lunga, della realizzazione di questa newsletter è affrontare la tristezza che storie del genere inevitabilmente suscitano, e a volte temo di essermi indurito emotivamente per poter continuare a documentare questi eventi. Ma sono sempre stato ossessionato dall’idea che gli esseri umani possano precipitare in questo baratro senza rendersi conto di ciò che stanno facendo; testimoniare mi sembra il minimo indispensabile. Bisogna guardare il mondo, per quanto a volte preferirei non farlo, e bisogna guardare senza battere ciglio. Come ha scritto questa settimana la mia cara amica e collega Rebecca Solnit:
Un tempo, in gran parte delle zone temperate del mondo, attendevamo con impazienza l’estate come un periodo di gioie, grazie all’abbondanza di frutta, alle lunghe giornate, al caldo, alle vacanze scolastiche, ad attività come il campeggio e il nuoto, ai viaggi e all’avventura. Ora, molti di noi la temono.
Gli osservatori più comuni
Il fatto che questa paura stia raggiungendo anche gli osservatori più comuni è probabilmente un aspetto positivo. Ecco un resoconto di Ceylan Yeğinsu, che di solito si occupa del settore delle crociere, sulla sua “vacanza” nel Midwest funestata da caldo e fumo:
Quando abbiamo raggiunto il cottage di mia suocera sul lago Michigan, una fitta foschia ci ostruiva la vista. Abbiamo fatto entrare di corsa i bambini. Invece della giornata in spiaggia che avevo promesso a mia figlia, le previsioni sulla qualità dell’aria avvertivano di condizioni “pericolose”, costringendoci a rimanere in casa.
Non si tratta solo del Midwest, ovviamente: ieri Portland, in Oregon, aveva l’aria peggiore del mondo, superando persino Kinshasa. Voglio dire, a Kew Gardens a Londra si registrano le precipitazioni dal 1871 e luglio è stato il primo mese senza pioggia.
Riscaldamento più veloce del temuto
E quindi – prima conclusione di questi cinque anni – possiamo e dobbiamo affermare che il riscaldamento globale sta procedendo ancora più velocemente di quanto temuto, avendo subito un’accelerazione in questo periodo e raggiunto un livello tale da causare disagi quotidiani in tutto il pianeta. Questa è la notizia più elementare che il mondo deve conoscere, la cosa più importante che sta accadendo sulla nostra Terra. Non si può sottovalutare la misura in cui stiamo danzando sull’orlo del precipizio: ecco, ad esempio, la descrizione perfettamente veritiera di Adam McKay su quanto siamo vicini al collasso della civiltà, spinti dalla menzogna secondo cui “il riscaldamento globale è reale ma non urgente… Continuate a fare quello che state facendo“.
Ma l’aumento della temperatura non è l’unica cosa che sta accadendo sulla Terra. Negli anni in cui ho scritto “The Crucial Years” ho anche pubblicato due libri, e il più recente, ” Here Comes the Sun” , in uscita in edizione tascabile la prossima settimana, è stato in gran parte il risultato di questa newsletter. Mi ha permesso di capire, un po’ prima della maggior parte delle persone, che avevamo improvvisamente raggiunto la parte ripida della curva a S per le energie rinnovabili, e che l’energia solare, eolica e le batterie si erano quasi magicamente trasformate da “energie alternative” nella via ovvia per il futuro.
Rinnovabili, via ovvia per il futuro
Questo continua indubbiamente. Anzi, la scorsa settimana abbiamo superato – quasi inosservato – un importante traguardo nella storia dell’umanità. Come riportato da un team di Bloomberg
Dopo aver superato la soglia dei 100 gigawatt nel 2012, ci sono voluti 10 anni al mondo per installare 1 terawatt di energia solare. Un ulteriore terawatt, sufficiente a soddisfare l’intera domanda energetica degli Stati Uniti al suo picco, è stato realizzato in meno di tre anni. Nemmeno due anni dopo, nel 2026 (la tempistica precisa è oggetto di dibattito tra gli analisti), è stata raggiunta la soglia dei 3 terawatt.
Questo risultato è frutto di molteplici fattori (soprattutto della Cina) e non posso sottolineare abbastanza quanto velocemente sia stato raggiunto. Nel 2012 la California generava circa l’uno per cento della sua elettricità da energia solare. La scorsa settimana abbiamo appreso dal think tank Ember che a maggio è diventata la prima grande economia a generare più della metà della sua energia direttamente dal sole per un intero mese. Come ha scritto Nicolas Fulghum, “l‘accumulo di energia tramite batterie è il fattore determinante, che ha permesso alla California di portare la quota di produzione di energia solare a questo livello“. E il dato finale, come ha evidenziato la newsletter Utility Dive qualche settimana fa, è notevole: da gennaio a maggio, la produzione di energia solare nel CAISO (California Independent System Operator, è un operatore di sistema indipendente senza scopo di lucro che serve la California, ndr) è aumentata del 21% rispetto allo stesso periodo del 2024, mentre la produzione di energia da gas naturale è diminuita del 60%, secondo i dati dell’EIA.
Una delle statistiche più significative prodotte finora dalla lotta al cambiamento climatico
Si tratta di una delle statistiche più significative prodotte finora dalla lotta al cambiamento climatico. Nella quarta economia più grande del mondo, un’ampia diffusione delle energie rinnovabili ha immediatamente e radicalmente ridotto l’utilizzo dei combustibili fossili. Nessun altro intervento negli ultimi quarant’anni si è nemmeno lontanamente avvicinato a questa portata di decarbonizzazione.
E questa buona notizia arriva, come ha osservato questa settimana l’ambientalista e politico Tom Steyer, nonostante i recenti tentativi del governo californiano di rallentare i progressi, mentre Gavin Newsom e altri stringono rapporti amichevoli con l’industria dei combustibili fossili.
Dopo decenni di indiscussa leadership nella lotta al cambiamento climatico, le autorità di regolamentazione e i politici californiani si stanno piegando alle pressioni delle grandi compagnie petrolifere, credendo al panico creato ad arte dai criminali del settore e svendendo il nostro futuro. La rivoluzione delle energie pulite è nata in California e, se le grandi compagnie petrolifere avranno la meglio, morirà anche in California.
Il punto è che persino la California potrebbe fare di più. Siamo perfettamente in grado di accelerare il ritmo ovunque sulla Terra : le fabbriche cinesi, tra dieci anni, potrebbero produrre pannelli solari a sufficienza per alimentare il mondo intero. Improvvisamente, in modo meraviglioso, si aprono enormi possibilità, ed è nostro compito diffondere la notizia.
Diffondere la notizia è lo scopo principale di questa newsletter. (Se conoscete qualcuno a cui piace ascoltare piuttosto che leggere, ecco il mio recente TED talk, che espone la questione al meglio delle mie capacità, sebbene con qualche sfortunato colpo da parte della mia mano sinistra, che a quanto pare non è molto collegata al mio cervello). Comunque, tutto si riduce al fatto che:
Rapida conversione alle rinnovabili, il compito più importante
In definitiva, una conversione alle energie rinnovabili rapida e su scala paragonabile a quella della Seconda Guerra Mondiale è assolutamente essenziale.
Questa conversione non fermerà il riscaldamento globale: ormai è troppo tardi. Ma ci permetterà di fare due cose: ridurre di decimi di grado la temperatura del pianeta, su un pianeta dove ogni decimo di grado spinge cento milioni di persone nella zona di pericolo, e ricostruire la nostra civiltà su basi più localizzate, invece del modello attuale con la sua rovinosa (e letale) dipendenza da pochi giacimenti concentrati di combustibili fossili. È il compito più importante che l’umanità abbia mai affrontato, e il suo successo o fallimento dipenderà dalla velocità con cui lo porteremo a termine: non abbiamo più decenni da perdere. Ogni mese sprofondiamo sempre più nell’inferno, e questo El Niño ce lo dimostrerà in tempo reale.
Come accelerare la transizione energetica?
La domanda che sta alla base di questa newsletter, e del mio lavoro in generale, è quindi: come possiamo accelerare, anche solo di poco, questa transizione?
Parte della risposta, ovviamente, risiede nell‘azione individuale, e a questo proposito vorrei ringraziare tutti coloro che fanno parte di questa comunità, perché i lettori di The Crucial Years hanno svolto un ruolo fondamentale, prima nell’ottenere un quarto di miliardo di dollari per le pompe di calore in seguito all’invasione dell’Ucraina, e poi nel convincere dieci assemblee legislative statali, questa primavera, ad autorizzare l’installazione di pannelli solari sui balconi. Sappiamo però che le decisioni individuali nelle nostre case devono essere supportate da politiche solide se vogliamo che si muovano con la rapidità necessaria.
Non è impossibile: nel corso degli anni, questa newsletter ha documentato l’ascesa e l’approvazione di Green New Deal Build Back Better Inflation Reduction Act, e poi naturalmente la sua caduta nei primi mesi dell’amministrazione Trump. Ma come ci ricorda l’insostituibile analista e attivista Leah Stokes in un importante saggio pubblicato questa settimana, parti fondamentali dell’IRA rimangono intatte e continuano a finanziare l’espansione delle fabbriche in tutto il paese; questo è uno dei motivi per cui, nonostante tutti gli sforzi della Casa Bianca, i progetti solari ed eolici continuano a essere realizzati in questo paese. (Trump ha sferrato altri due colpi ieri, imponendo dazi enormi sui componenti chiave dei pannelli solari e stanziando un altro miliardo di dollari dei contribuenti per riacquistare un altro pacchetto di diritti per l’energia eolica costiera da un’altra società straniera).
Riforma delle autorizzazioni
Data l’instancabile opposizione alla Casa Bianca, al momento è difficile trovare buone politiche in questo Paese. Ma con la prospettiva di un Congresso a maggioranza democratica più favorevole (per favore, fate tutti il possibile in vista di novembre; GrayPac è un buon punto di partenza se siete alla ricerca di spunti), ci si sta muovendo verso una “riforma delle autorizzazioni”, per semplificare la costruzione di qualsiasi cosa, dalle linee di trasmissione (necessarie) ai gasdotti (disastrosi). Da tempo esiste un fragile consenso tra gli esperti di energia sul fatto che tale riforma sia, tutto sommato, una buona idea: con le energie rinnovabili a basso costo, ne stimolerebbe lo sviluppo, ed è per questo che vediamo strenui paladini del clima come il senatore del Rhode Island Sheldon Whitehouse impegnati in questo senso. Ma una nuova analisi pubblicata all’inizio di questa settimana dal ricercatore Jeremy Symons, che vanta fonti estremamente affidabili, mette in dubbio questa convinzione.
A seguito delle elezioni del 2024 e dell’impennata della domanda di energia elettrica prodotta da centrali a gas, trainata dall’intelligenza artificiale, la situazione si è ribaltata e il gas naturale è ora destinato a essere il principale beneficiario della riforma delle autorizzazioni…
Tra tutte le disposizioni in esame per la riforma delle autorizzazioni, la più rilevante andrebbe a vantaggio del settore del gas, conferendo al presidente poteri illimitati per escludere categoricamente i principali progetti energetici e gasdotti dalla normativa NEPA (National Environmental Policy Act, la storica legge ambientale statunitense del 1970, ndr), senza necessità di revisione giudiziaria. Non a caso, la lobby del gas è tra i principali sostenitori dell’approvazione della riforma delle autorizzazioni entro il 2026.
Ricordate, sto cercando di darvi un’idea di cosa penso mentre scrivo questo articolo, quindi vi dico che ho evidenziato l’analisi di Symons in parte perché sapevo che il senatore Whitehouse e il suo staff leggevano questa newsletter di tanto in tanto. Cercare di comunicare con le “élite” è importante; hanno un potere enorme e hanno bisogno di tutti i fatti per capire come strutturare al meglio la legislazione.
Costruire grandi movimenti di consenso pubblico
Ma cercare di costruire grandi movimenti di consenso pubblico è ancora più importante, perché in definitiva è questo che pone le basi su cui i politici devono operare. Se sentono la pressione dell’opinione pubblica si muoveranno, altrimenti no. Una delle principali tendenze degli ultimi cinque anni è stata l’indebolimento del movimento ambientalista, per una serie di motivi: il successo (dell’IRA) ha ridotto la pressione, così come le inevitabili distrazioni che derivano, ad esempio, da una pandemia globale, dalla rinascita del fascismo e da una guerra di portata mondiale.
Dobbiamo rilanciare quell’attivismo. Ho contribuito a lanciare Third Act più o meno nello stesso periodo in cui ho avviato questa newsletter; ha svolto un lavoro di enorme successo anche controcorrente, e non potrei essere più orgoglioso del suo staff e dei suoi leader in tutto il paese. E i lettori di The Crucial Years hanno fatto parte di tutto questo: ad esempio, avete contribuito al successo del Sun Day in America lo scorso settembre, che a sua volta ha innescato l’attività di lobbying che ha portato alle vittorie sull’energia solare plug-in di questa primavera.
Non ci sarà una Giornata del Sole nel 2026; non osiamo distogliere l’attenzione dall’organizzazione per vincere le elezioni di medio termine. Ma ci sarà – e questo potrebbe anche servire come una sorta di annuncio – una grande e potente versione globale nel giugno 2027, proprio intorno al solstizio d’estate. Dovrebbe accadere nel momento in cui El Niño porterà le temperature più alte mai viste da qualsiasi membro della nostra specie, mentre si delineano i distretti elettorali per le elezioni del 2028 e mentre nel resto del mondo si stabiliscono nuovi record per l’installazione di impianti solari. Sarà un’opportunità per cambiare la politica in modo da rendere possibile un progresso molto più rapido.
L’altra parte non vacilla mai nella lotta. Emily Atkin (orgogliosa pioniera del settore delle newsletter sul clima!) ha pubblicato questa settimana un importante articolo sull’ascesa degli influencer online anti-solare; è una lettura sconfortante ma fondamentale. Dobbiamo quindi assicurarci che la nostra parte sia più creativa, più connessa e più autentica.
Questa newsletter riprenderà la sua normale attività tra qualche giorno. Ma per ora, lasciatemi solo dire che immensa gioia provo nel combattere questa battaglia al vostro fianco. Ci sono giorni in cui mi sento disperato e notti in cui non riesco a dormire, ma non c’è mai un momento in cui sono tentato di andarmene. Sono felice di essere qui con voi.
Grazie, davvero.
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