Mentre il mondo si riunisce per parlare di clima, a che punto siamo?

Il vostro corrispondente si sente un po’ in colpa per non essere in Turchia questa settimana per la 31esima edizione dei colloqui globali sul clima (COP31): le mie uniche scuse sono la profonda stanchezza dovuta alle elezioni autunnali e l’opportunità di intervenire alla grande fiera delle energie rinnovabili di Las Vegas. (Attualmente la mia partecipazione è in forse, visto che sono rimasto coinvolto nel caos del traffico aereo nazionale, ma se riuscirò ad andarci, vi racconterò tutto la prossima volta). Ovviamente, però, ho seguito gli eventi di Antalya e ho parlato con molte persone sul posto.

La prima settimana, quella delle visite dei leader mondiali, è terminata. Il fine settimana, durante il quale i manifestanti sono scesi in piazza, sta per concludersi. Ora è la seconda settimana, quella in cui si inizia il vero e proprio lavoro di negoziazione per concordare un nuovo testo.

La retorica della prima settimana

La retorica della prima settimana è stata importante e incisiva. Greta Thunberg è tornata ai negoziati per la prima volta in cinque anni (a Glasgow, nel 2021, aveva sottolineato che si trattava di un esercizio di “bla bla bla“). Ha mantenuto lo stesso tono anche questa volta, dicendo ai giornalisti: “Abbiamo avuto 31 COP e stiamo ancora andando a tutta velocità nella direzione sbagliata“. Dato che Thunberg non prende l’aereo, è arrivata “in treno, autobus e con privazione del sonno” e ha affermato che la lotta contro i data center è parte integrante della battaglia per il clima.

“Sono entrambi la stessa questione“, ha affermato Thunberg, sottolineando sia l’impatto ambientale dei data center sia il modo in cui questi mettono in secondo piano bisogni più fondamentali. “Ci stiamo allontanando dai nostri valori umani“.

Nel frattempo, il Segretario Generale delle Nazioni Unite, Antonio Guterres, ha pronunciato quello che potrebbe essere l’ultimo di una serie di discorsi epici sul clima, dato che lascerà l’incarico alla fine di dicembre. Il mandato di Guterres è stato in gran parte caratterizzato dalle preoccupazioni climatiche e, a suo immenso merito, non ha mai usato mezzi termini, abbandonando il linguaggio diplomatico per concentrarsi sui banchieri e sui dirigenti delle compagnie di combustibili fossili che alimentano la crisi. Vale la pena leggere la trascrizione del suo intervento per capire come un leader mondiale possa affrontare questa crisi senza preoccuparsi di assecondare gli interessi commerciali. (Papa Francesco, e ora Leone, sono gli unici esempi paragonabili).

Guterres, dinosauri e fossili

Le argomentazioni a favore dei combustibili fossili stanno crollando.
Tre quarti dell’umanità vive in paesi che importano combustibili fossili.
Ostaggi di shock di prezzo che non hanno creato e che non possono controllare.
I recenti conflitti dimostrano chiaramente che questa è la ricetta per un’insicurezza cronica e un crollo del costo della vita.
È tempo di accelerare una transizione verso le energie rinnovabili che sia scientificamente fondata, giusta, ordinata ed equa.
Ma non sottovalutiamo la portata della sfida.
I combustibili fossili devono fare la fine dei dinosauri.
Ma questo non accadrà da solo.
I dinosauri non avevano una hall.
Ma i combustibili fossili sì.
E la loro strategia è semplice:
Distorcere la scienza. Ritardare le politiche. Ritardare l’azione. Ritardare l’assunzione di responsabilità.
È ora di sbarazzarsi di questa abitudine e porre fine alla dipendenza dai combustibili fossili.

Minaccia per il clima globale, per l’economia e la sicurezza

Per molti aspetti, questo dovrebbe essere un anno in cui il mondo accelera i progressi. La guerra in Iran ha reso chiarissimo che i combustibili fossili rappresentano una minaccia non solo per il clima globale, ma anche per la sua economia e la sua sicurezza. Di fatto, sembra che le emissioni globali di carbonio diminuiranno quest’anno, semplicemente perché non è stato possibile bruciare petrolio e gas. Come spiega Brad Plumer,

A livello globale, si prevede che le emissioni derivanti dal consumo di petrolio diminuiranno di quasi il 2% quest’anno, mentre quelle derivanti dal gas naturale caleranno di circa lo 0,3%. Al contrario, si prevede che le emissioni di anidride carbonica derivanti dalla combustione del carbone aumenteranno di circa lo 0,6%, a causa dell’incremento dei consumi in paesi come Cina e India. (Sebbene il carbone inquini più del petrolio o del gas, l’aumento del consumo di carbone è stato relativamente inferiore).

“Lo definirei inaspettato“, ha affermato Glen Peters, ricercatore senior presso il CICERO Center for International Climate Research di Oslo e uno degli autori del rapporto. “È piuttosto raro assistere a un calo della domanda di petrolio di questa entità.”

Calo strutturale?

Il Times avverte che il calo potrebbe essere temporaneo: “se la guerra con l’Iran finisse e lo Stretto di Hormuz si riaprisse, la domanda di petrolio e gas potrebbe facilmente riprendersi”. Ma ci sono sempre più prove che il declino sia strutturale. Come sottolinea Justin Mikulka

Ci era stato detto che il gas naturale avrebbe sostituito il carbone e che questo avrebbe generato una forte domanda futura. Ma crederci significava non comprendere i principi base dell’economia. La riduzione della domanda di gas si verificherà nel 2026 perché le energie rinnovabili, insieme ai sistemi di accumulo, lo sostituiranno nella produzione di energia elettrica.

Mikulka cita un altro esperto che spiega la realtà di base:

“Un investimento di un miliardo di dollari in impianti solari produrrà, nel corso della loro vita utile, circa 10 volte più elettricità rispetto alla stessa somma spesa per il gas naturale liquefatto.”

COP31 ed Elettrificazione

In effetti, la parola d’ordine che sta emergendo nei colloqui in Turchia è “elettrificazione”, con il Paese ospitante che promuove un piano del 35% entro il 2035, un obiettivo non proprio ambizioso, ma che almeno va nella giusta direzione. Elettrificare tutto è ovviamente fondamentale per il progresso: come chiarisce un nuovo studio di Jan Rosenow e colleghi pubblicato questa settimana, i veicoli elettrici e le pompe di calore sono così efficienti da poter dimezzare il consumo di energia primaria sul nostro pianeta, rispetto alla situazione attuale in cui la combustione genera enormi quantità di calore disperso.

Abbiamo riscontrato che le perdite a livello di sistema (energia dispersa) si riducono del 61%, mentre il contributo del calore ambientale catturato dalle pompe di calore aumenta di circa venti volte; secondo le convenzioni convenzionali di bilancio energetico, ciò corrisponde a una riduzione degli apporti di energia primaria di quasi la metà.

Ma la scienza è una cosa e il potere politico un’altra, e chissà cosa succederà questa settimana: l’industria dei combustibili fossili è ovviamente disposta a elettrificare purché sia ​​il gas naturale a svolgere un ruolo di primo piano nel processo. Opporsi a questo è difficile, come ha detto il responsabile UE per il clima Wopke Hoekstra al team di Bloomberg,

Il pragmatismo di Hoekstra e UE

Secondo quanto dichiarato ai giornalisti, era necessario un “certo grado di pragmatismo” per coinvolgere il maggior numero possibile di paesi. Sebbene nel testo riassuntivo si parli di limitazioni alle emissioni di metano, ciò non garantisce che la questione verrà inclusa nel testo definitivo.

In merito all’impulso all’elettrificazione, parte del dibattito si è concentrato sull’opportunità di includere nell’obiettivo riferimenti a requisiti per l’elettricità pulita. Hoekstra ha affermato che il blocco di 27 membri non intende imporre restrizioni e spera che l’iniziativa possa mantenere un ampio consenso.

Con “ampio consenso” intende, in parte, “non subire il veto dei sauditi”, che, ora che gli americani boicottano i lavori, sono emersi come i principali difensori del surriscaldamento della Terra. (Anche il governo fantoccio di Trump a Caracas si è unito al coro). Come ha detto Al Gore, spesso paladino del buon senso, a margine dei colloqui

“L’idea che un singolo Paese come l’Arabia Saudita possa bloccare qualsiasi iniziativa del mondo intero è semplicemente folle. Ci troviamo di fronte alla minaccia più grave per il futuro dell’umanità che abbiamo mai affrontato.”

La Cina

La Cina sarebbe ovviamente il nuovo leader indiscusso in questa lotta globale: produce le tecnologie chiave e, ora che gli Stati Uniti si sono ritirati, è l’unica superpotenza rimasta in carica per i negoziati sul clima. Ma sembra riluttante ad assumere la guida: ha persino rifiutato di ospitare i colloqui del 2028, che, secondo la rotazione continentale, dovrebbero tenersi in Asia. Come riporta Fiona Harvey.

Gareth Redmond-King, responsabile internazionale del think tank Energy and Climate Intelligence Unit, ha affermato che la posizione della Cina come potenza industriale l’avrebbe resa una candidata formidabile per ospitare il vertice.

“Sarebbe senza dubbio significativo che il Paese con le maggiori emissioni e la seconda economia mondiale ospitasse una COP per il clima“, ha affermato.

“Sono all’avanguardia a livello mondiale per investimenti, produzione e diffusione di tecnologie per l’energia pulita, e le loro emissioni hanno iniziato a diminuire. In termini di leadership, l’organizzazione della COP33 da parte della Cina sarebbe un evento di grande rilievo.”

La finestra si sta chiudendo

Il tempo a nostra disposizione per affrontare questa crisi si sta esaurendo e i deboli negoziati globali che si susseguono ogni anno fanno sì che la finestra di opportunità si chiuda ulteriormente. Gli eventi – la guerra in Iran, il calo dei costi delle energie rinnovabili – sembrano cospirare a nostro favore, ma senza quella guida globale che potrebbe accelerare il processo.

I movimenti dovranno esercitare maggiore pressione sui governi: la storia di questi negoziati suggerisce che senza tale pressione i leader non faranno altro che il minimo indispensabile. Perciò sono contento che ci stiamo preparando per iniziative come il Sun Day; al momento la ruota non cigola abbastanza e, di conseguenza, si sta riempiendo di petrolio.

di Bill McKibben

Foto: The Crucial Years – Manifestanti fuori dalla sede dei colloqui sul clima delle Nazioni Unite ad Antalya, in Turchia, ieri pomeriggio.