Cercando di immaginare un mondo funzionante

Una delle (molte) maledizioni dell’era Trump è che ci tiene incollati allo schermo, ora dopo ora, con la sua ultima stupidaggine o frode, un vortice costante di giochi di carte che finisce solo quando ci ruba ancora un po’ di attenzione e denaro. Quindi cercherò coraggiosamente per un momento di sfuggire alla sua cintura di provocazioni (non è facile: sapevate che questa settimana l’America ha deciso di investire qualche miliardo nella promozione del… carbone ?) e cercherò di pensare in modo un po’ più ampio.

Questo passo indietro è dovuto a Thomas Piketty e al suo team del World Inequality Lab di Parigi, che la scorsa settimana hanno pubblicato il Global Justice Report, sottotitolato “Un piano per l’uguaglianza e la prosperità entro i limiti planetari“. Piketty, come ricorderete, è l’economista londinese che nel 2013 ha pubblicato il suo libro Il Capitale, dando così inizio, per molti versi, alla critica in corso della disuguaglianza globale e al disprezzo generalizzato per la classe dei miliardari. (Ricordiamoci che, un tempo, l’America e il mondo intero ammiravano queste persone).

Il nuovo dilemma del XXI secolo

Ora lui e il suo team hanno ampliato la loro analisi per includere il nuovo dilemma del XXI secolo: il surriscaldamento costante e rapido del pianeta. Il risultato è questo rapporto, che per certi versi considero il complemento, ricco di dati, del classico del 2014 di Naomi Klein, This Changes Everything, un’indagine sulla possibilità di immaginare la prosperità senza una crescita rovinosa. Molto è cambiato negli anni successivi alla pubblicazione di quei volumi: soprattutto, il crollo dei prezzi dell’energia solare ed eolica e delle batterie per immagazzinarla ha aperto una via d’uscita molto più ampia. Ed è proprio da questa premessa che il nuovo lavoro di Piketty prende avvio.

Il Global Justice Project sostiene che una rapida decarbonizzazione sia imprescindibile e che debba essere finanziata dai ricchi, attraverso un’imposta globale sul patrimonio e un’imposta globale sul reddito, che convoglierebbero ingenti somme di denaro dal Nord al Sud. Il loro obiettivo è un mondo di “sufficienza”, in cui tutti abbiano abbastanza e la quota di ricchezza posseduta dall’uno per cento più ricco si riduca drasticamente: una sorta di Svezia globalizzata, direi, in cui le persone lavorino la metà delle ore attuali, consumino più istruzione e assistenza sanitaria e meno beni materiali. Lo considerano un’alternativa agli scenari di “decrescita” e anche al nostro attuale modello di crescita incontrollata, e affermano che porterebbe a temperature globali più basse rispetto a entrambi questi modelli.

La “sufficienza”

Per evitare catastrofi climatiche, dimostriamo che è necessaria la sufficienza: una trasformazione strutturale dell’economia che implichi orari di lavoro più brevi, una minore impronta materiale, uno spostamento dai settori ad alta intensità di materiali verso settori relativamente immateriali come l’istruzione e la sanità, e importanti cambiamenti nei sistemi alimentari e nell’uso del suolo. È inoltre necessaria una rapida decarbonizzazione dei sistemi energetici, così come una drastica riduzione delle disuguaglianze di reddito e di ricchezza. Tale riduzione rappresenta sia un obiettivo di giustizia sociale sia una condizione per finanziare i necessari investimenti per il clima e la spesa in capitale umano, nonché per mantenere il sostegno politico delle classi a basso e medio reddito sia nel Nord che nel Sud del mondo.

Ecco un piccolo diagramma che forniscono dello schema di base

Nutro una certa simpatia per l’argomentazione – espressa in modo molto conciso da David Roberts su Bluesky – secondo cui questo tipo di architettura “a castello nel cielo” non ha molta importanza; anch’io sono più affascinato dal ritmo incalzante dell’innovazione tecnologica. E penso che l’accumulo di tale innovazione possa minare in parte la tesi di Piketty; ho la sensazione che gli investimenti necessari per la decarbonizzazione saranno più facili da ottenere, man mano che il prezzo dei beni di qualità continua a diminuire e la logica economica di pagare per i combustibili fossili si fa sempre meno sensata.

Disuguaglianza

Ma penso anche che la crisi climatica non sia l’unica minaccia ecologica che dobbiamo affrontare, né tantomeno l’unica minaccia in assoluto. Credo sia piuttosto evidente che la democrazia non possa sopravvivere alla disuguaglianza; ci sono ragioni sempre più valide per tassare pesantemente i miliardari, anche se tutto ciò che si fa è seppellire il denaro ricavato in una buca nel terreno. Una possibilità è che i super ricchi riescano nel loro attuale progetto di smantellare il sistema globale, e che finiremo tutti per vivere nelle nostre piccole e meschine sovranità; un’altra è che i Bernie Sanders residenti nella maggior parte del mondo capiscano come unire i loro sforzi e che col tempo otterremo qualcosa che assomigli un po’ a ciò che immagina Piketty (o, per esempio, Kim Stanley Robinson in “Ministero per il Futuro“). Un indizio per me che questo gruppo non è del tutto politicamente distaccato è arrivato da questo paragrafo su cosa accadrebbe se l’America (o la Cina) si rifiutassero, prevedibilmente, di aderire a un simile progetto:

Se necessario, la Piattaforma per la Giustizia Globale (GJP) può essere attuata anche con una coalizione incompleta di paesi, compresa l’assenza di Stati Uniti e/o Cina. Secondo le nostre proiezioni, i danni climatici imposti dagli Stati Uniti ad altri paesi ammonterebbero in media al 3% del PIL mondiale all’anno nel periodo 2026-2100, qualora gli Stati Uniti non partecipassero alla GJP. In base a ipotesi semplificative, gli altri paesi dovrebbero imporre una tassa correttiva pari a circa l’80% su tutte le esportazioni statunitensi per raccogliere entrate fiscali approssimativamente equivalenti al danno. Dato il previsto calo della quota degli Stati Uniti nel PIL mondiale – dal 30% nel 1945 al 15% nel 2025 e al 5-10% entro il 2100 – è probabile che tali tariffe indurrebbero gli Stati Uniti ad aderire alla GJP. La stessa conclusione si applica al caso della Cina, ma con una tariffa più elevata (180% o più).

Un secolo vivibile ed equo è possibile

Il rapporto conclude che

“Un XXI secolo vivibile e equo è materialmente possibile. Ciò che si frappone non è l’impossibilità tecnica, ma la scelta politica e il duro ma cruciale lavoro di costruzione di una coalizione a sostegno di essa.”

Penso che sia un obiettivo valido da tenere a mente mentre proseguiamo con il lavoro quotidiano di costruzione delle infrastrutture per questo nuovo mondo; ogni elezione è un’opportunità per avvicinarci un po’ di più, eleggendo persone che comprendano la necessità di questa compressione della ricchezza.

Ma le infrastrutture sono l’aspetto su cui possiamo intervenire subito, e su questo fronte si registra un mix equo di notizie incoraggianti e notizie sconcertanti, il tutto ancora una volta su vasta scala.

Da un lato, la nostra farsa di guerra nel Golfo continua a fungere da veicolo di reclutamento per la rivoluzione delle energie rinnovabili. Come riporta un team di Bloomberg in un lungo e importante saggio, la Guerra del Golfo è stata “l’Ucraina dell’Asia”.

Filippine

A circa due ore da Manila si trova una centrale solare in grado di alimentare 60.000 abitazioni. Circondata da campi di okra e melanzane, era rimasta inattiva da agosto, in attesa di un collegamento alla rete elettrica, bloccata in coda come molti altri impianti di energia rinnovabile in tutto il mondo, mentre le reti elettriche faticano a tenere il passo con la crescente domanda di elettricità.

Poi la guerra con l’Iran ha interrotto le forniture di gas naturale liquefatto alle Filippine. Immediatamente, il governo ha ridotto le tasse sui carburanti e offerto viaggi in autobus gratuiti alla popolazione. Poi, poche settimane dopo, con lo Stretto di Hormuz ancora bloccato, i funzionari hanno iniziato ad attuare politiche volte a un piano più profondo e strutturale per ridurre la dipendenza del paese dai combustibili fossili.

Una delle strategie prevedeva di accelerare la realizzazione di oltre 30 impianti di energia rinnovabile entro la fine di aprile. Tra questi, l’impianto solare da 125 megawatt, costruito da Citicore Renewable Energy Corp, che ora fornisce energia pulita alla rete. Si tratta di un “momento perfetto“, ha affermato Joselito Ernst Cañete, responsabile delle operazioni di Citicore, proprio mentre la domanda di elettricità aumenta per alimentare i condizionatori d’aria durante i mesi estivi di punta.

Quanto accaduto nelle Filippine non è un caso isolato. Con le loro risorse energetiche minacciate, i paesi di tutta l’Asia e dell’Europa hanno scelto di accelerare la diffusione delle energie rinnovabili e l’elettrificazione.

Occidente molto indietro rispetto all’Asia

Nel frattempo, l’allegro guru dell’energia solare Danny Kennedy è intervenuto da una conferenza a Singapore, dove ha constatato che i politici e gli analisti occidentali sono molto indietro rispetto alla curva asiatica. Citerò ampiamente il suo resoconto perché è importante

Filippine. Dopo aver dichiarato lo stato di emergenza energetica nazionale a marzo, il governo ha attivato un mandato governativo globale per la sicurezza energetica. Gli ostacoli normativi alle energie rinnovabili vengono smantellati. Le richieste di informazioni sugli impianti solari sui tetti sono aumentate del 500% dall’inizio della crisi. Non si tratta di un’ambizione ecologica. È una risposta di sopravvivenza.

Vietnam. Il Paese ha rivisto il suo piano di sviluppo energetico, puntando a raggiungere un minimo del 47% di produzione di elettricità da fonti rinnovabili entro il 2030. Il Vietnam è già il più grande mercato di veicoli elettrici della regione e il suo governo ha ampliato gli incentivi fiscali per i veicoli elettrici in risposta diretta all’impatto della guerra con l’Iran sui prezzi del carburante. HSBC ha recentemente erogato 4 miliardi di dollari in finanziamenti per tecnologie pulite ad aziende cinesi, gran parte dei quali destinati all’esportazione di veicoli elettrici e impianti solari in Vietnam e nei Paesi ASEAN.

Indonesia. Oltre alla fabbrica che ho visitato a Batam, il governo sta attuando un ampio cambiamento fiscale, ampliando gli incentivi per i veicoli elettrici con l’obiettivo di avere 2 milioni di auto elettriche e 12 milioni di veicoli elettrici a due ruote in circolazione entro il 2030. Con le maggiori riserve di nichel al mondo, l’Indonesia si sta posizionando per sostituire le importazioni di diesel con un ecosistema nazionale di batterie. La logica è tanto la sovranità nazionale quanto la politica climatica. Abbiamo anche parlato dei loro piani per un arcipelago solare da 100 GW.

La Thailandia ha anticipato di ben 15 anni il suo obiettivo di emissioni nette zero, fissandolo al 2050. La produzione di energia solare è aumentata del 72% nel 2025. Il Paese sta aggiungendo 50 GW di energie rinnovabili e 14 GW di sistemi di accumulo energetico entro il 2037. È stato appena firmato un importante accordo per la fornitura di moduli da 1 GW tra la cinese GCL-SI e la thailandese Getz Energy a supporto di tale sviluppo.

Singapore stessa ha già aumentato la capacità solare a 1,7 GW e sta realizzando cavi sottomarini transfrontalieri per l’elettricità pulita da diversi gigawatt provenienti da Indonesia, Cambogia e Vietnam, con l’obbligo per gli sviluppatori di integrare sistemi di accumulo all’origine per una fornitura di energia elettrica continua 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Singapore, a suo merito, sta agendo. Forse la conferenza aveva solo bisogno di una finestra temporale più ampia.

Sappiamo già che Cina e India, i due maggiori consumatori di energia in Asia, hanno raggiunto insieme un punto di svolta storico nel 2025. Per la prima volta, la produzione di energia da combustibili fossili è diminuita simultaneamente in entrambi i paesi: Cina -0,9%, India -3,3%. Non si tratta di cifre irrisorie. Si tratta di punti di svolta.

La Cina sconcertante

Eppure, mentre arrivano queste buone notizie, i cinesi stanno anche iniziando a chiudere molte delle fabbriche di pannelli solari che sono il cuore di questa rivoluzione, perché non guadagnano abbastanza. Questo, da un lato, è comprensibile, dall’altro è assolutamente sconcertante: queste fabbriche sono la risorsa industriale più importante del pianeta, sono fabbriche per abbassare la temperatura della Terra. Come i lettori sapranno fin troppo bene, insisto su questo punto da un bel po’ di tempo, ma sono contento di vedere che anche altri si uniscono al coro. Adam Tooze, l’interessante esperto di bricoleur responsabile della newsletter Chartbook, ha scritto sul Financial Times questa settimana che sarebbe comprensibile se stessimo parlando di una merce banale come il cemento.

Ma i pannelli solari? Da quando i pannelli solari sono diventati una semplice merce? Sono un miracolo tecnologico. Ci trasformano in agricoltori del sole. Negli ultimi cinquant’anni, i laboratori di ricerca di tutto il mondo, a partire dagli anni ’70 con le affiliazioni della NASA e la grande spinta alla ricerca energetica statunitense sotto Jimmy Carter, si sono impegnati a fondo per raggiungere questo obiettivo. Insieme alle batterie, che si stanno anch’esse rapidamente avvicinando al punto di saturazione, rappresentano la chiave per un futuro sostenibile.

Come sottolinea Tooze, la Cina ha speso pochissimo in sussidi (18 miliardi di dollari) per costruire questo colosso (anche se probabilmente bisognerebbe aggiungere i sussidi che, ad esempio, la Germania ha fornito ai suoi cittadini per acquistare i primi modelli, finanziando l’avvio del miracolo ingegneristico cinese).

In un mondo razionale

Sostengo da tempo che in un mondo razionale, che facesse tutto il possibile per scongiurare gli effetti peggiori del riscaldamento globale, “globalizzeremmo” queste fabbriche, facendole funzionare 24 ore su 24, 7 giorni su 7, e accumulando i pannelli su ogni raccordo ferroviario e banchina del pianeta, in modo che le persone possano poi portarli via. Questo, a mio avviso, sarebbe un modo indiretto per raggiungere gran parte di ciò che Piketty ha in mente, molto più caotico del suo piano globale, ma in qualche modo più plausibile. Secondo alcuni calcoli, dieci anni di produzione di questi impianti sarebbero sufficienti a fornire tutta l’energia attualmente consumata nel mondo.

Se la mia sensazione è che l’imminente El Niño riaccenderà l’attenzione mondiale sulla crisi climatica, beh, questa è la strada più semplice da percorrere. E non si tratta solo di più energia, ma di un’energia diversa. Elon Musk potrebbe anche affrettare la sua IPO per i data center nello spazio o qualsiasi altra cosa stia vendendo al momento, ma alcuni di noi resteranno rintanati qui sulla Terra, più che sufficienti con i pannelli solari nei nostri giardini.

di Bill McKibben

Foto: The Crucial Years – Contrasto tra centro e periferia a Mumbai, India